SARS-CoV-2: Hoe ernstig is de B.1.1.529-variant, nu Omicron genoemd

De B.1.1.529-variant werd op 24 juni voor het eerst gemeld aan de WHO vanuit Zuid-Afrika^th November 2021. De eerste bekende bevestigde B.1.1.529-infectie was van een monster verzameld op 9^th november 2021¹. een andere bron² geeft aan dat deze variant voor het eerst werd gedetecteerd in monsters verzameld op 11^th November 2021 in Botswana en op 14^th November 2021 in Zuid-Afrika. Sindsdien is het aantal gevallen van COVID-19 sterk toegenomen in bijna alle provincies van Zuid-Afrika. Zoals op 27^th November 2021 zijn er ook nieuwe gevallen van deze variant gemeld in België, Hong Kong, Israël, Verenigd Koninkrijk³, Duitsland, Italië en Tsjechië die allemaal van oorsprong reisgerelateerd zijn.  

Dank aan de Zuid-Afrikaanse autoriteiten voor het feit dat ze geen tijd hebben genomen om relevante informatie te communiceren en te delen met de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap, zodat de deskundigengroep van de WHO op 26 mei bijeen zou kunnen komen.^th november 2021 en wijs deze variant snel aan als Variant of Concern (VOC). De ernst van de zaak was af te leiden uit het feit dat B.1.1.529 pas twee dagen geleden op 24^th November 2021 alvorens te worden aangewezen als VOC op 26^th november 2021 zonder eerst als variant in onderzoek (VOI) te zijn aangewezen.  

Tabel: SARS-CoV-2 Varianten van zorg (VOC) per 26 november 2021 

De urgentie om B.1.1.529 aan te wijzen als een zorgwekkende variant (VOC) was gerechtvaardigd omdat bleek dat deze variant tot nu toe de meest uiteenlopende variant van SARS-CoV-2 is. Vergeleken met het SARS-CoV-2-virus dat oorspronkelijk werd gedetecteerd in Wuhan, China, heeft dit maar liefst 30 aminozuurveranderingen, 3 kleine deleties en 1 kleine insertie in het spike-eiwit. Van deze veranderingen bevinden er 15 zich in het receptorbindende domein (RBD), het deel van het virus dat het mogelijk maakt om menselijke cellen binnen te dringen, wat leidt tot infectie. Deze variant heeft ook een aantal wijzigingen en verwijderingen in andere genomische regio's². De mutaties zijn zo uitgebreid dat je het een nieuwe stam zou kunnen noemen, in plaats van een variant. Het ongelooflijk hoge aantal spike-mutaties betekent een verhoogde kans om te ontsnappen aan bekende antilichamen, waardoor deze variant een punt van grote zorg is⁵.  

Overstappen op nieuwe varianten komt veel voor bij coronavirussen. Het is altijd vanzelfsprekend geweest voor de coronavirussen om mutaties in hun genomen met extreem hoge snelheden te ondergaan, vanwege een gebrek aan proeflezende nuclease-activiteit van hun polymerasen; meer overdracht, meer replicatiefouten en dus meer mutaties accumuleren in het genoom, wat leidt tot nieuwe varianten. Menselijke coronavirussen hebben in de recente geschiedenis mutaties opgebouwd om nieuwe varianten te creëren. Er waren verschillende varianten die verantwoordelijk waren voor epidemieën sinds 1966, toen de eerste aflevering werd opgenomen⁶. Maar waarom zo'n uitgebreide mutatie in een enkele burst? Mogelijk omdat de B.1.1.529-variant is ontstaan ​​tijdens een chronische infectie van een persoon met een verzwakt immuunsysteem, mogelijk een onbehandelde hiv/aids-patiënt⁷.  

Wat ook de oorzaak is van uitgebreide mutaties, als de snelle snelheid waarmee het zich in Zuid-Afrika heeft verspreid een indicatie is, kan de evolutie van deze variant een enorme invloed hebben op de immuniteit, overdraagbaarheid en virulentie en effectiviteit van bestaande vaccins, die momenteel in gebruik zijn.  

Of de bestaande vaccins effectief zullen blijven tegen deze nieuwe variant of dat er meer gevallen van vaccindoorbraakinfecties zullen zijn, er zijn momenteel weinig gegevens beschikbaar om een ​​conclusie te trekken. In een recente studie had een synthetische variant met 20 mutaties in het spike-eiwit echter bijna volledige ontsnapping aan antilichamen laten zien⁷. Dit geeft aan dat de nieuwe variant B.1.1.529 met veel meer verhoogde mutaties, significant verminderde neutralisatie door antilichamen kan vertonen. De nieuwe variant lijkt echter beter overdraagbaar door de hoge snelheid waarmee hij de Delta-variant in Zuid-Afrika heeft vervangen, hoewel de huidige gegevens niet voldoende zijn om een ​​betrouwbare schatting te maken. Evenzo is het in dit stadium niet mogelijk commentaar te geven op de ernst van de symptomen.  

Gezien het feit dat Europa de afgelopen weken al wankelt met een ongewoon hoog aantal COVID 19-gevallen (door hoog overdraagbare deltavariant) en het hoge tempo waarmee Omicron (B.1.1.529) variant heeft zich verspreid in Zuid-Afrika en heeft onlangs de delta-variant vervangen, verschillende landen in Europa, waaronder het VK, Duitsland en Italië, hebben reisbeperkingen opgelegd aan aankomsten uit Zuid-Afrika en uit buurlanden zoals Botswana, Malawi, Mozambique, Zambia en Angola. Israël vreest het ergste en gaat de toegang van bezoekers uit alle landen verbieden.  

De wereld heeft zoveel geïnvesteerd in het ontwikkelen en toedienen van COVID-19-vaccins om mensen te beschermen tegen de pandemie. De vraag die zowel bij wetenschappers als bij autoriteiten centraal staat, is of de belangrijkste COVID-19-vaccins zoals Pfizer-BioNTech, Oxford-AstraZeneca, Moderna, Johnson & Johnson ook effectief zullen blijven tegen de Omicron-variant (B.1.1.529). . Dit wordt gevoed door het feit dat er in Zuid-Afrika doorbraakinfecties zijn gemeld. De twee gevallen in Hong Kong hadden ook vaccindoses gekregen⁹. 

Ontwikkeling van ‘pan-coronavirus’-vaccins¹⁰ (multivalente vaccinplatforms)¹¹) lijken de behoefte van het uur te zijn. Maar sneller kan het mogelijk zijn om snel boosterdoses van mRNA- en DNA-vaccins te maken die de mutaties afdekken. Bovendien is de onlangs goedgekeurde antivirale middelen (Merck's Molnupiravir en Pfizer's Paxlovid) zou van pas moeten komen bij het beschermen van mensen tegen ziekenhuisopname en overlijden.   

 *** 

Referenties:  

1. WHO 2021. Nieuws – Classificatie van Omicron (B.1.1.529): SARS-CoV-2 variant van zorg. Gepubliceerd op 26 november 2021. Online beschikbaar op https://www.who.int/news/item/26-11-2021-classification-of-omicron-(b.1.1.529)-sars-cov-2-variant-of-concern  

2. Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding. Gevolgen van de opkomst en verspreiding van de SARSCoV-2 B.1.1. 529 variant van zorg (Omicron), voor de EU/EER. 26 november 2021. ECDC: Stockholm; 2021. Online beschikbaar op https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/threat-assessment-brief-emergence-sars-cov-2-variant-b.1.1.529  

3. UK Govt 2021. Press release – First UK cases of Omicron variant identified. Published 27 November 2021. Available at https://www.gov.uk/government/news/first-uk-cases-of-omicron-variant-identified   

4. WHO, 2021. SARS-CoV-2-varianten volgen. Online verkrijgbaar bij https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/ 

5. GitHub, 2021. Thomas Peacock: B.1.1 afstammeling geassocieerd met Zuidelijk Afrika met een hoog aantal Spike-mutaties #343. Online verkrijgbaar bij https://github.com/cov-lineages/pango-designation/issues/343 

6. Prasad U.2021. Varianten van het coronavirus: wat we tot nu toe weten. Wetenschappelijk Europees. Geplaatst op 12 juli 2021. Online beschikbaar op http://scientificeuropean.co.uk/covid-19/variants-of-coronavirus-what-we-know-so-far/ 

7. GAVI 2021. Vaccinwerk – Wat weten we over de nieuwe B.1.1.529 coronavirusvariant en moeten we ons zorgen maken? Verkrijgbaar bij https://www.gavi.org/vaccineswork/what-we-know-about-new-b11529-coronavirus-variant-so-far 

8. Schmidt, F., Weisblum, Y., Rutkowska, M. et al. Hoge genetische barrière voor ontsnapping van polyklonaal neutraliserend antilichaam van SARS-CoV-2. Natuur (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-021-04005-0 

9. Zwaar gemuteerde coronavirusvariant zet wetenschappers op scherp. Natuur Nieuws. Bijgewerkt 27 november 2021. DOI: https://doi.org/10.1038/d41586-021-03552-w  

10. Soni R. 2021. "Pan-coronavirus" -vaccins: RNA-polymerase komt naar voren als een vaccindoelwit. Wetenschappelijk Europees. Gepubliceerd op 16 november 2021. Verkrijgbaar bij http://scientificeuropean.co.uk/covid-19/pan-coronavirus-vaccines-rna-polymerase-emerges-as-a-vaccine-target/  

11. NIH 2021. Nieuwsbericht – NIAID reikt nieuwe prijzen uit om ‘pan-coronavirus’-vaccins te financieren. Geplaatst op 28 september 2021. Verkrijgbaar bij https://www.nih.gov/news-events/news-releases/niaid-issues-new-awards-fund-pan-coronavirus-vaccines  

***