Het is verbijsterend waarom China ervoor koos om het nul-COVID-beleid op te heffen en de strikte NPI's af te schaffen, in de winter, net voor het Chinese Nieuwjaar, toen een zeer overdraagbare subvariant BF.7 al in omloop was.
" De WHO is zeer bezorgd over de zich ontwikkelende situatie in China ," zei de directeur-generaal van de WHO woensdag (20 december 2022) over de sterke stijging van het aantal COVID-gevallen in China.
Terwijl de rest van de wereld gebukt ging onder de pandemie, had China een relatief laag infectiepercentage dankzij de voortdurende toepassing van een zero-COVID-beleid door middel van strikte implementatie van niet-farmaceutische interventies (NPI's). Niet-farmaceutische interventies, ofwel maatregelen ter beperking van de verspreiding in de gemeenschap, zijn instrumenten voor de volksgezondheid zoals fysieke afstand houden, zelfisolatie, het beperken van de groepsgrootte, schoolsluiting, thuiswerken, enzovoort, die helpen bij het voorkomen en beheersen van de verspreiding van ziekten in de gemeenschap. Strikte NPI's beperkten de interactie tussen mensen sterk, wat de transmissiesnelheid van het virus effectief beperkte en het aantal sterfgevallen tot een minimum beperkte. Tegelijkertijd was de bijna volledige afwezigheid van interactie ook niet bevorderlijk voor de ontwikkeling van natuurlijke groepsimmuniteit.
Naast strikte NPI's had China ook massale COVID-19-vaccinatie ondernomen (met behulp van Sinovac of CoronaVac, een volledig geïnactiveerd virusvaccin.) Waarbij ongeveer 92% van de mensen ten minste één dosis kreeg. Het cijfer voor ouderen van 80+ leeftijdsgroep (die kwetsbaarder zijn) was echter minder bevredigend met 77% (minstens één dosis gekregen), 66% (2e dosis gekregen) en 41% (ook boosterdosis gekregen ).
Bij afwezigheid van groepsimmuniteit bleven mensen alleen achter met door vaccins geïnduceerde actieve immuniteit die mogelijk minder effectief was tegen elke nieuwe variant en/of na verloop van tijd de door vaccins veroorzaakte immuniteit mogelijk is afgenomen. Dit, samen met een onbevredigende dekking van het boostervaccin, betekende een relatief laag niveau van immuniteit onder de mensen in China.
Tegen deze achtergrond heeft China in december 2022 het strikte nul-COVID-beleid opgeheven. Volksprotesten zijn mogelijk gedeeltelijk verantwoordelijk geweest voor de omschakeling van "dynamische nultolerantie" (DZT) naar "totaal geen uitvindingen" (TNI).
De versoepeling van de beperkingen heeft echter geleid tot een enorme toename van het aantal besmettingen. Onbevestigde berichten uit China wijzen op een veel hoger aantal sterfgevallen en een overbelasting van ziekenhuizen en uitvaartondernemingen dan officieel is gemeld. Het wereldwijde gemiddelde aantal besmettingen per dag overschreed de grens van een half miljoen in de week van 19 december 2022. Sommigen vermoeden dat de huidige opleving de eerste van de drie wintergolven zou kunnen zijn, die verband houden met de massale reizen voor en na de viering van Chinees Nieuwjaar op 22 januari 2023 (een patroon dat doet denken aan de beginfase van de COVID-19- pandemie in 2019-2020).
Het lijkt erop dat BF.7, de omicron-subvariant die geassocieerd wordt met de toename van COVID-19-gevallen in China, zeer besmettelijk is. Het effectieve reproductiegetal voor deze subvariant in Peking werd in november-december 2022 geschat op maar liefst 3.42 1.
Het COVID-19-scenario voor China in de nabije toekomst ziet er uitdagend uit. Volgens een model gebaseerd op recente pandemiegegevens uit Macau, Hongkong en Singapore worden er binnen 180 dagen 1.49 miljoen sterfgevallen in China voorspeld. Als na de eerste uitbraak de niet-farmaceutische interventies (NPI's) worden versoepeld, zou het aantal sterfgevallen binnen 360 dagen met 36.91% kunnen dalen. Dit wordt de "afvlakking van de curve"-aanpak genoemd. Volledige vaccinatie en het gebruik van anti-COVID-medicijnen kunnen het aantal sterfgevallen onder ouderen (60 jaar en ouder) terugbrengen tot 0.40 miljoen (van de geprojecteerde 0.81 miljoen) ².
Een andere modelstudie projecteert een minder ernstig scenario – tussen de 268,300 en 398,700 doden, en een piek in het aantal ernstige gevallen tussen de 3.2 en 6.4 per 10,000 inwoners voordat de golf in februari 2023 afneemt. Handhaving van zwakke niet-farmaceutische interventies (NPI's) kan het aantal sterfgevallen met 8% verminderen, terwijl strikte NPI's het aantal sterfgevallen met 30% kunnen verminderen (vergeleken met helemaal geen interventies). Snelle boostervaccinatie en strikte NPI's zouden scenario 3 helpen verbeteren.
Het is verbijsterend waarom China ervoor koos om het nul-COVID-beleid op te heffen en de strikte NPI's af te schaffen, in de winter, net voor Chinees Nieuwjaar, toen een zeer overdraagbare subvariant BF.7 al in omloop was.
***
Referenties:
- Leung K., et al., 2022. Schatting van de transmissiedynamiek van Omicron in Beijing, november tot december 2022. Preprint medRxiv. Geplaatst op 16 december 2022. DOI: https://doi.org/10.1101/2022.12.15.22283522
- Sun J., Li Y., Shao N. en Liu M., 2022. Is het mogelijk om de curve af te vlakken na de eerste uitbraak van Covid-19? Een gegevensgestuurde modelleringsanalyse voor de Omicron-pandemie in China. Preprint medRxiv . Geplaatst op 22 december 2022. DOI: https://doi.org/10.1101/2022.12.21.22283786
- Song F., en Bachmann MO, 2022. Modellering van uitbraken van SARS-CoV-2 Omicron-varianten na versoepeling van de Dynamic Zero-COVID-strategie op het vasteland van China. Preprint medRxiv. Geplaatst op 22 december 2022. DOI: https://doi.org/10.1101/2022.12.22.22283841
***
