Waarom Omicron serieus moet worden genomen

Bewijzen tot nu toe suggereren dat de Omicron-variant van SARS-CoV-2 een hoge overdrachtssnelheid heeft, maar gelukkig weinig virulentie heeft en meestal niet leidt tot ernstige symptomen van de ziekte van COVID-19 of overlijden. Maar bestaande vaccins lijken minder effectief te zijn, aangezien er een aantal doorbraakinfecties is gemeld. In het geval van een groot aantal Omicron-gevallen met symptomen die opname in de patiënt vereisen ziekenhuiszorg, bestaat de mogelijkheid dat het gezondheidssysteem overbelast raakt. Een veel ernstiger dreiging van de Omicron-variant is echter de mogelijkheid van het ontstaan ​​van een nieuwe variant met een hogere virulentie als gevolg van ontelbare seriële passages (transmissies) van de virussen onder de mensen. Zo is blijkbaar uit de eerdere varianten de zeer virulente deltavariant ontstaan ​​door een zeer hoge mate van overdracht onder de mensen. Daarom is het de sleutel om de overdracht van het virus onder mensen te beperken, dwz de transmissieketen te doorbreken door het gebruik van gezichtsmaskers, fysieke afstand en het ontmoedigen van bijeenkomsten.   

Er zijn berichten dat Omicron en verkoudheidssymptomen snel de overhand nemen in Londen.  

Volgens de ZOE COVID-studie zijn er momenteel gemiddeld 87,131 nieuwe dagelijkse symptomatische gevallen van COVID in het VK. Een stijging van 4% ten opzichte van 83,658 nieuwe dagelijkse gevallen vorige week. Loopneus, hoofdpijn, vermoeidheid (licht of ernstig), niezen en keelpijn waren de vijf belangrijkste gerapporteerde symptomen. Koude-achtige symptomen lijken het overheersende kenmerk van Omicron te zijn. In de volledig gevaccineerde populatie zijn er momenteel 27,000 nieuwe dagelijkse symptomatische gevallen in het VK. Een stijging van 6% ten opzichte van 25,411 nieuwe dagelijkse gevallen vorige week¹.  

Gezien de uitgebreide mutaties werd verwacht dat de Omicron-variant tot op zekere hoogte immuunreacties zou omzeilen. In een onderzoek bij personen die routinematig twee doses plus een boosterdosis mRNA-vaccins hadden gekregen, bleken alle patiënten milde tot matige COVID-19-symptomen te ervaren, waardoor de indruk werd gewekt dat zelfs drie doses mRNA-vaccins mogelijk niet voldoende zijn om infectie en symptomatische symptomen te voorkomen. ziekte². Evenzo observeerden de onderzoekers in een ander onderzoek waarbij boosterdoses van het geïnactiveerde virus COVID-19-vaccin BBIBP-CorV werden toegediend, een significant herstel in het neutraliseren van de immuunrespons tegen SARS-CoV-2, maar de Omicron-variant vertoonde een uitgebreide maar onvolledige ontsnapping van de opgewekte booster neutralisatie³. 

Ondanks gevallen van doorbraak van vaccins, worden Omicron-gevallen meestal niet geassocieerd met ernstige COVID-19-symptomen. Tot op heden is in het VK slechts één aan Omicron gerelateerde dood gemeld. In het geval van een groot aantal Omicron-gevallen met symptomen die ziekenhuisopname vereisen, bestaat het risico dat het gezondheidssysteem overbelast raakt. Maar veel ernstige bedreiging wordt in verband gebracht met de zeer besmettelijke aard ervan.   

Het is vastgesteld dat de Omicron-variant ruim vier keer zo besmettelijk of overdraagbaar is als de delta-variant. In minder dan een maand sinds Omicron voor het eerst werd gemeld in Zuid-Afrika, heeft het zich wereldwijd verspreid. Aanvankelijk waren de gedetecteerde gevallen reisgerelateerd, maar nu zijn de meeste getroffen landen getuige van een hoge mate van overdracht door de gemeenschap. Een hoge overdrachtssnelheid is een punt van zorg omdat talrijke seriële passages van het virus onder de geïnfecteerde mensen in de toekomst kunnen bijdragen aan het ontstaan ​​van een meer virulente variant.  

Coronavirussen missen de proeflezende nuclease-activiteit van hun polymerasen, daarom blijven replicatiefouten ongecorrigeerd die zich ophopen en bijdragen aan mutaties. Meer transmissies betekenen meer replicatiefouten en daarom hopen zich meer mutaties op in het virale genoom, wat leidt tot het ontstaan ​​van nieuwe varianten. Menselijke coronavirussen hebben in de recente geschiedenis mutaties opgebouwd om nieuwe varianten te creëren⁴. Blijkbaar is zo de zeer virulente delta-variant uit de eerdere varianten voortgekomen door een zeer hoge mate van overdracht onder de mensen. 

Met de kerst- en nieuwjaarsvieringen op komst, heeft het risico van het ontstaan ​​van een nieuwe variant met een hogere virulentie als gevolg van ontelbare seriële passages (transmissies) van de virussen onder de mensen veel landen, zoals Nederland, het VK en Frankrijk, gedwongen om lockdown-achtige beperkingen. 

Het beperken van transmissie en het doorbreken van de transmissieketen is de sleutel. De goede oude praktijken van het gebruik van gezichtsmaskers, fysieke afstand en het vermijden van grote bijeenkomsten zouden zeer nuttig moeten zijn.  

*** 

Referenties:   

1. ZOE COVID-onderzoek, 2021. Persbericht gegevens - Omicron en verkoudheidssymptomen nemen snel de overhand in Londen. Gepubliceerd op 16 december 2021. Online beschikbaar op https://covid.joinzoe.com/post/omicron-and-cold-like-symptoms-rapidly-taking-over-in-london 

2. Kuhlmann C., c.s. 2021. Doorbraakinfecties met SARS-CoV-2 Omicron-variant ondanks boosterdosis van mRNA-vaccin. Gepubliceerd: 9 december 2021. DOI: http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.3981711 

3. Yu X., c.s. 2021. Pseudogetypeerde SARS-CoV-2 Omicron-variant vertoont significante ontsnapping aan neutralisatie veroorzaakt door een derde boosterdosis vaccinatie. Preprint medRxiv. Geplaatst op 18 december 2021. DOI: https://doi.org/10.1101/2021.12.17.21267961 

4. Prasad U., 2021. Varianten van het coronavirus: wat we tot nu toe weten. Wetenschappelijk Europees. Geplaatst op 12 juli 2021. Online beschikbaar op https://www.scientificeuropean.co.uk/covid-19/variants-of-coronavirus-what-we-know-so-far/ 

***