Klimaatverandering en extreme hittegolven in het VK: 40°C voor het eerst geregistreerd 

De opwarming van de aarde en klimaatverandering hebben geleid tot recordhittegolven in het VK die aanzienlijke gezondheidsrisico's met zich meebrengen, vooral voor ouderen en mensen met chronische ziekten. Als gevolg hiervan is de oversterfte door hittegolven gestegen. Oververhitting binnenshuis is een belangrijk probleem geworden voor zowel de gezondheidszorg als de huisvestingsdiensten, waardoor de installatie van airconditioners en het opnieuw ontwerpen van de leefomgeving binnenshuis een noodzaak zijn.  

Op 19 juli 2022 bereikte de temperatuur in Coningsby in Lincolnshire County of England een temperatuur van 40.3°C. Een mijlpaal in de Britse klimaatgeschiedenis, dit was de eerste keer in het VK dat een temperatuur van 40°C werd geregistreerd. Voordien was de hoogste temperatuur die werd waargenomen 38.7°C gemeten op 25 juli 2019 in Cambridge¹.  

De zomerhittegolven in het VK zijn in de loop der jaren erger geworden. De hittegolf van 2018 was de langste in het recente verleden. In de laatste drie decennia is de hoogste temperatuur gestaag gestegen met meer dan 3°C, van 37.1°C, de hoogste gemeten op 03 augustus 1990 in Cheltenham, Gloucestershire, tot 40.3°C opgetekend op 19 juli 2022 in Lincolnshire.  

Klimaatmodellering geeft aan dat de temperatuur in het VK de 40°C niet zou mogen bereiken als het klimaat niet wordt beïnvloed door menselijke invloed¹. Hoewel de reguliere Britse media klimaatverandering gewoonlijk niet als de belangrijkste onderliggende oorzaak van de hittegolf in verband brachten², is een snelle opwarming van het mondiale klimaat, voornamelijk als gevolg van hoge koolstofemissies, een harde realiteit. Als de hoge CO40-uitstoot onverminderd blijft, zou de frequentie van voorkomen van XNUMX°C plus toenemen. Het verminderen van de COXNUMX-uitstoot zou deze frequentie alleen maar verminderen, maar extreme zomerse hitte zal frequent blijven¹. Dit heeft verstrekkende maatschappelijke gevolgen, ook voor de menselijke gezondheid. 

Stijgende temperaturen en warmere jaren hebben in de loop der jaren een toename van de hittegerelateerde sterfte laten zien. In 2020 was de geschatte oversterfte door hittegolven in Engeland 2556, wat het hoogste was sinds 2004, toen het hittegolfplan voor Engeland werd geïntroduceerd³. Ouderen en mensen met chronische ziekten die meestal binnenshuis leven zonder airconditioning, worden blootgesteld aan verhoogde gezondheidsrisico's die verband houden met hitte. Ook de gezondheidsdiensten (NHS) kunnen de hittegolf niet naar tevredenheid opvangen en de omgevingstemperatuur van het ziekenhuis onder de 26°C houden⁴. Idealiter zouden ziekenhuizen en verpleeg- en verzorgingshuizen in de nabije toekomst airconditioners moeten installeren.  

Een gemiddelde woning in het VK heeft in de loop der jaren veel verbetering gezien op het gebied van isolatie van gebouwen om de uitstoot te verminderen. In het huidige en verwachte klimaatscenario zou de efficiënte isolatie van gebouwen echter ook bijdragen aan oververhitting van binnenomgevingen in de zomer. In feite, simulatiestudies⁵ laten een zeer grote toename van oververhitting zien tegen de jaren 2080, waardoor een geleidelijke herinrichting van huisvesting en gezondheidsdiensten een noodzaak is.  

*** 

Referenties:   

1. Met Office 2022. Een mijlpaal in de klimaatgeschiedenis van het VK, geplaatst op 22 juli 2022. Online beschikbaar op: https://www.metoffice.gov.uk/about-us/press-office/news/weather-and-climate/2022/july-heat-review 

2. Batziou A., 2021. Klimaatverandering en de hittegolf: op zoek naar de link in de Britse pers. Pagina's 681-701 | Online gepubliceerd: 05 mei 2021. DOI: https://doi.org/10.1080/17512786.2020.1808515 

3. Thompson R., 2022. Hittegolfsterfte in de zomer van 2020 in Engeland: een observatiestudie. Int. J. Omgeving. Onderzoek Volksgezondheid 2022, 19(10), 6123; Gepubliceerd: 18 mei 2022. DOI: https://doi.org/10.3390/ijerph19106123   

4. Stokel-Walker C., 2022. Waarom hebben NHS-ziekenhuizen moeite met hittegolven? BMJ 2022; 378. DOI: https://doi.org/10.1136/bmj.o1772 (Gepubliceerd op 15 juli 2022) 

5. Wright A. en Venskunas E., 2022. Effecten van toekomstige klimaatverandering en aanpassingsmaatregelen op het zomercomfort van moderne huizen in de regio's van het VK. Energieën 2022, 15(2), 512; DOI: https://doi.org/10.3390/en15020512  

***