Een recent rapport beschrijft een initiatief in China voor duurzame landbouw , gericht op hoge gewasopbrengsten en een laag kunstmestgebruik, door middel van een uitgebreid netwerk van onderzoekers, adviseurs en boeren.
Landbouw wordt gedefinieerd als de productie, verwerking, promotie en distributie van landbouwproducten. Decennialang werd landbouw vaak alleen geassocieerd met de productie van essentiële voedgewassen (tarwe, maïs, rijst, enz.). Tegenwoordig omvat het een veel breder scala aan producten en gaat het verder dan alleen akkerbouw, zoals bosbouw, zuivelproductie, pluimveehouderij en fruitteelt. Landbouw vormt de ruggengraat van de economie van een land en is de kern waarop een land floreert, omdat het niet alleen voedsel en grondstoffen levert, maar ook werkgelegenheid biedt aan een groot deel van de bevolking. Het is de belangrijkste bron van inkomsten voor veel mensen, vooral in de snelgroeiende economieën van ontwikkelingslanden, waar tot wel 70 procent van de bevolking afhankelijk is van de landbouw, terwijl voor veel landen de export van landbouwproducten een belangrijke bron van inkomsten is. Landbouw is van cruciaal belang voor economische groei, werkgelegenheidsgroei en voedselzekerheid van een land.
Duurzaamheid en productiviteit van de landbouw
In de landbouw is productiviteitsgroei – gemeten als groei van de totale factorproductiviteit (TFP) – de sleutel om de economische prestaties van de landbouw te meten en is het belangrijk om het inkomen te verhogen. Het geeft weer hoe efficiënt de landbouwindustrie inputs combineert om outputs te produceren door beschikbare middelen te gebruiken. Uiteraard worden deze outputs en inputs aangepast aan de productie en kosten op basis van de demografie. Deze productiviteit is recentelijk verbeterd dankzij de continue groei van de landbouwproductie (voedsel, brandstof, vezels en voer – de 4fs) waardoor boeren tot betere resultaten kunnen leiden. Deze hogere productiviteit heeft tegelijkertijd ook de inkomens van landbouwhuishoudens verhoogd, het concurrentievermogen verbeterd en bijgedragen aan de groei van een land.
Het is van cruciaal belang te erkennen dat de gangbare landbouwpraktijken van een groot aantal kleine boeren in ontwikkelingslanden zoals China en India niet voldoen aan de eisen voor duurzame productiviteit. Om te voorzien in de behoeften van een groeiende wereldbevolking, moet de wereldwijde voedselproductie tegen 2050 met 60 tot 110 procent toenemen ten opzichte van het niveau van 2005. Daarnaast maken diverse gevolgen van klimaatverandering en milieuvervuiling de landbouw nu al moeilijker en moeten deze worden meegenomen in de berekeningen; de landbouw zelf is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor tot wel 25 procent van de broeikasgasemissies. Voedselzekerheid en milieuvervuiling zijn daarom twee van de belangrijkste en nauw met elkaar verbonden uitdagingen waar de mensheid in de nabije toekomst voor zal staan. Het is dan ook belangrijk de efficiëntie van boeren te verhogen en tegelijkertijd de kosten en de milieubelasting te beperken, zodat de landbouw een duurzame voedselbron blijft voor de groeiende wereldbevolking.
Een recent rapport, gepubliceerd in Nature, toont een uitgebreide samenwerking aan tussen wetenschappers van de Universiteit van Pennsylvania (VS) en de Chinese Landbouwuniversiteit. Zij hebben met succes een grootschalige interventie op lange termijn uitgevoerd die zowel de opbrengsten verbeterde als het kunstmestgebruik in heel China verminderde. Dit is een belangrijke stap richting duurzame landbouw. Deze inspanning, die zich over een periode van 10 jaar (van 2005 tot 2015) uitstrekte, betrok bijna 21 miljoen boeren in het hele land en besloeg 37.7 miljoen hectare. De eerste stap in dit project was het in kaart brengen van de verschillende factoren die de landbouwproductiviteit in diverse regio's beïnvloeden, waaronder irrigatie, plantdichtheid en zaaidiepte. Deze factoren dienden als leidraad voor de verspreiding van beste praktijken in verschillende regio's. Het delen van landbouwwerktuigen was dus niet nodig; er werd alleen informatie verzameld en wetenschappelijke data gebundeld op basis van de lokale omstandigheden en landbouwbehoeften. Als gevolg van dit programma werd een gemiddelde opbrengststijging van meer dan 10 procent waargenomen, waarbij de productie van maïs, rijst en tarwe in dit decennium met ongeveer 11 procent toenam. Bovendien werd het kunstmestgebruik met 15 tot 18 procent verminderd, afhankelijk van het gewas. Overmatig gebruik van stikstofmeststoffen is een van de grootste uitdagingen in de landbouw en veroorzaakt bijna tweederde van de wereldwijde stikstofvervuiling, wat leidt tot verminderde bodemvruchtbaarheid, algenbloei in meren en grondwatervervuiling. Deze maatregelen bespaarden echter bijna 1.2 miljoen ton stikstofmeststoffen, wat een besparing van 12.2 miljard dollar opleverde. Hierdoor konden boeren meer geld verdienen met hun land in plaats van erin te investeren.
Het was niet zo eenvoudig en rechtlijnig als het misschien klinkt, vooral omdat het delen en aanmoedigen van de boeren om bepaalde goede praktijken toe te passen een uitdaging is omdat ze zeer beperkte middelen hebben die ze in hun levensonderhoud hebben geïnvesteerd en hun aantal enorm is, dat loopt in de miljoenen in China en laten we zeggen bijvoorbeeld India. Maar het ondenkbare werd bereikt en men zag dat de landbouwopbrengst enorm verbeterde en anderzijds het gebruik van kunstmest werd verminderd. Deze praktijken bestaan al geruime tijd, maar het nieuwe aan dit specifieke initiatief was de enorme schaal waarop het werd uitgevoerd, en met nauwe, massale, landelijke, meerlagige samenwerkingen tussen wetenschappers, agenten, landbouwbedrijven en boeren (maar liefst 1,152 onderzoekers, 65,000 lokale agenten en 1,30,000 medewerkers van de agribusiness). Het project werd in twee delen uitgevoerd. In het eerste deel hielpen wetenschappers en technici om een idee te krijgen van de landbouw in de regio en wat de boeren wilden. Ze bedachten strategieën op basis van het weer, het bodemtype, de behoeften aan nutriënten en watervoorziening en de beschikbare hulpbronnen. In het tweede deel kregen agenten en landbouwbedrijfspersoneel training over het implementeren van de aanbevelingen van wetenschappers. Deze agenten trainden vervolgens de boeren om deze wetenschappelijke landbouwprincipes op de boerderijen toe te passen en hielpen ook bij het ontwerpen van mestproducten die aansloten op de behoeften van de boeren. Door nauw samen te werken, werden gegevens verzameld over het gebruik van voedingsstoffen, pesticiden, water en energieverbruik enz. om inzichten te bereiken en te vergaren onderzoekers voerden een onderzoek uit onder 8.6 miljoen boeren uit 1944-regio's in het hele land en ontdekten dat de opbrengsten waren verbeterd met 10 procent en ook tot 50 procent voor sommige gewassen.
Wat deze studie uniek en tegelijkertijd ook spannend maakte, is de grotere schaal waarop deze werd uitgevoerd, met succesvolle samenwerking die goede en soms onverwachte resultaten opleverde. Dit programma moet worden gemonitord, bijgewerkt en verfijnd om te voldoen aan de behoeften van boeren in specifieke regio's, rekening houdend met klimaatverandering. Bovendien moeten ongeveer 200 miljoen kleine landbouwbedrijven in China die nog niet aan dit programma deelnemen, hierbij worden betrokken. Het succes van deze landelijke interventie kan aanzienlijke lessen opleveren over de schaal waarop dergelijke duurzame beheerspraktijken kunnen worden ingevoerd voor een groot deel van de boerenbevolking van een land. Het zou dus elders toepasbaar moeten zijn en in bredere zin kunnen worden vertaald naar Azië en Afrika ten zuiden van de Sahara, omdat deze landen demografisch gezien veel kleine boeren kennen die misschien maar een paar hectare land bewerken, maar die een significante en dominante rol spelen in het totale landbouwlandschap van het land. India heeft bijvoorbeeld ook veel kleine boeren, waarvan 67 procent een boerderij heeft van minder dan één hectare. Ook in India is er sprake van lage opbrengsten en een overmatig gebruik van kunstmest, en in landen ten zuiden van de Sahara zijn zowel de opbrengsten als het kunstmestgebruik laag. Deze studie werpt licht op de basisaspecten van het betrekken van boeren en het winnen van hun vertrouwen. Een uitdaging bij het vertalen van deze studie van China naar andere landen is echter dat China een goed ontwikkelde regionale infrastructuur heeft, terwijl andere landen zoals India dat niet hebben. Het lijkt dus moeilijk, maar niet geheel onmogelijk.
Deze studie laat zien hoe duurzame landbouwpraktijken economische en ecologische voordelen kunnen opleveren door de dubbele doelstellingen van adequate voedselproductie en milieubescherming in evenwicht te brengen . Het biedt hoop voor een duurzamere landbouw op kleinere percelen door middel van geschikte beheerspraktijken.
***
Bron (nen)
Cui Z et al. 2018. Streven naar duurzame productiviteit met miljoenen kleine boeren. Nature . 555. https://doi.org/10.1038/nature25785
***
Reacties zijn gesloten.