Een recent rapport toont een duurzame landbouw initiatief in China om een hoge gewasopbrengst en een laag gebruik van meststoffen te bereiken met behulp van een uitgebreid netwerk van onderzoekers, agenten en boeren
Landbouw wordt gedefinieerd als de productie, verwerking, promotie en distributie van landbouwproducten. Tientallen jaren lang werd de landbouw vaak alleen geassocieerd met de productie van essentiële voedselgewassen (tarwe, maïs, rijst enz.). Momenteel omvat het veel uiteenlopende producten en gaat het verder landbouw door bosbouw, zuivel, pluimvee en fruitteelt op te nemen. Landbouw is de ruggengraat van de economie van een land en het is de centrale essentie waarop een land kan floreren, omdat de landbouw niet alleen voedsel en grondstoffen levert, maar ook werkgelegenheid biedt aan een groot percentage van de bevolking. Het is voor veel mensen de belangrijkste bron van inkomsten, vooral in de snelgroeiende landen economie in de derde wereld waar tot bijna 70 procent van de bevolking afhankelijk is van de landbouw, terwijl voor veel landen de export van landbouwproducten een belangrijke bron van inkomsten is. Landbouw is van cruciaal belang om economische groei, werkgelegenheidsgroei en voedselzekerheid voor een natie te verzekeren.
Duurzaamheid en productiviteit van de landbouw
In de landbouw is productiviteitsgroei – gemeten als groei van de totale factorproductiviteit (TFP) – de sleutel om de economische prestaties van de landbouw te meten en is het belangrijk om het inkomen te verhogen. Het geeft weer hoe efficiënt de landbouwindustrie inputs combineert om outputs te produceren door beschikbare middelen te gebruiken. Uiteraard worden deze outputs en inputs aangepast aan de productie en kosten op basis van de demografie. Deze productiviteit is recentelijk verbeterd dankzij de continue groei van de landbouwproductie (voedsel, brandstof, vezels en voer – de 4fs) waardoor boeren tot betere resultaten kunnen leiden. Deze hogere productiviteit heeft tegelijkertijd ook de inkomens van landbouwhuishoudens verhoogd, het concurrentievermogen verbeterd en bijgedragen aan de groei van een land.
Het is absoluut noodzakelijk om te erkennen dat de heersende landbouwpraktijken van een groot aantal kleine boeren, in ontwikkelingslanden zoals China en India, niet voldoen aan de vereisten voor duurzame productiviteit. Om aan de behoeften van een groeiende wereldbevolking te voldoen, moet de wereldwijde voedselproductie tegen 60 met 110 tot 2005 procent zijn gestegen ten opzichte van het niveau van 2050 om aan de vraag te voldoen. Ook verschillende gevolgen van klimaatverandering en milieu degradatie maakt de landbouw al moeilijker en er moet rekening mee worden gehouden, bijvoorbeeld de landbouw zelf produceert een uitstoot van broeikasgassen tot 25 procent. Daarom zijn voedselzekerheid samen met aantasting van het milieu de twee belangrijkste en nauw met elkaar verbonden uitdagingen waarmee de mensheid de komende tijd te maken zal krijgen. Het is dus belangrijk om de efficiëntie van boeren te vergroten en tegelijkertijd de kosten en de impact op het milieu te beperken om ervoor te zorgen dat de landbouw een duurzame voedselbron vormt voor de groeiende wereldbevolking.
Een recent rapport gepubliceerd in NATUUR toont een uitgebreide samenwerking van wetenschappers van de University of Pennsylvania, VS en de China Agricultural University bij het succesvol implementeren van een grootschalige interventie op lange termijn die zowel de opbrengsten verbeterde als de bemesting in heel China, wat het markeert als een grote stap in de richting van duurzame landbouw. Bij deze inspanning, die werd uitgevoerd in een periode van 10 jaar van 2005 tot 2015, waren bijna 21 miljoen boeren in het hele land betrokken, die 37.7 miljoen hectare land bestreken. De eerste stap in dit project was het beoordelen van de verschillende factoren die van invloed zijn op de landbouwproductiviteit in verschillende regio's, waaronder irrigatie, plantdichtheid en zaaidiepte. Deze werden gebruikt als leidraad om best practices over verschillende regio's te verspreiden. Er was dus geen uitwisseling van landbouwwerktuigen nodig, maar alleen informatie werd verzameld en wetenschappelijke gegevens werden samengevoegd op basis van de lokale omstandigheden en landbouwbehoeften. Als resultaat van dit programma werd de opbrengst gemiddeld met meer dan 10 procent verhoogd, terwijl de productie van maïs (maïs), rijst en tarwe in dit decennium met ongeveer 11 procent groeide. Ook werd het kunstmestgebruik, afhankelijk van het gewas, met 15 en 18 procent verlaagd. Het overmatig gebruik van stikstofhoudende meststoffen is een van de grootste uitdagingen in de landbouw en veroorzaakt bijna twee derde van de stikstofvervuiling in de wereld, wat leidt tot verminderde vruchtbaarheid van de bodem, algenbloei in meren en vervuiling van het grondwater. Daarom bespaarden deze praktijken het gebruik van bijna 1.2 miljoen ton stikstofhoudende meststoffen, wat leidde tot een besparing van $ 12.2 miljard. Dit leidde ertoe dat de boeren meer geld verdienden aan hun land in plaats van eraan uit te geven.
Het was niet zo eenvoudig en rechtlijnig als het misschien klinkt, vooral omdat het delen en aanmoedigen van de boeren om bepaalde goede praktijken toe te passen een uitdaging is omdat ze zeer beperkte middelen hebben die ze in hun levensonderhoud hebben geïnvesteerd en hun aantal enorm is, dat loopt in de miljoenen in China en laten we zeggen bijvoorbeeld India. Maar het ondenkbare werd bereikt en men zag dat de landbouwopbrengst enorm verbeterde en anderzijds het gebruik van kunstmest werd verminderd. Deze praktijken bestaan al geruime tijd, maar het nieuwe aan dit specifieke initiatief was de enorme schaal waarop het werd uitgevoerd, en met nauwe, massale, landelijke, meerlagige samenwerkingen tussen wetenschappers, agenten, landbouwbedrijven en boeren (maar liefst 1,152 onderzoekers, 65,000 lokale agenten en 1,30,000 medewerkers van de agribusiness). Het project werd in twee delen uitgevoerd. In het eerste deel hielpen wetenschappers en technici om een idee te krijgen van de landbouw in de regio en wat de boeren wilden. Ze bedachten strategieën op basis van het weer, het bodemtype, de behoeften aan nutriënten en watervoorziening en de beschikbare hulpbronnen. In het tweede deel kregen agenten en landbouwbedrijfspersoneel training over het implementeren van de aanbevelingen van wetenschappers. Deze agenten trainden vervolgens de boeren om deze wetenschappelijke landbouwprincipes op de boerderijen toe te passen en hielpen ook bij het ontwerpen van mestproducten die aansloten op de behoeften van de boeren. Door nauw samen te werken, werden gegevens verzameld over het gebruik van voedingsstoffen, pesticiden, water en energieverbruik enz. om inzichten te bereiken en te vergaren onderzoekers voerden een onderzoek uit onder 8.6 miljoen boeren uit 1944-regio's in het hele land en ontdekten dat de opbrengsten waren verbeterd met 10 procent en ook tot 50 procent voor sommige gewassen.
Wat dit onderzoek uniek en tegelijkertijd spannend maakte, is de grotere schaal waarop het is uitgevoerd met een succesvolle samenwerking die goede en soms onverwachte resultaten opleverde. Dit programma moet worden gemonitord, geactualiseerd en afgestemd op de behoeften van boeren in specifieke regio's, rekening houdend met klimaatverandering. En er moeten ongeveer 200 miljoen kleine bedrijven in China worden binnengehaald die nog steeds geen deel uitmaken van dit programma. Succes van deze natie - brede interventie kan aanzienlijke leertermen betekenen van de schaal om dergelijke duurzame beheerpraktijken naar een groot deel van de landbouwgemeenschap van een land te brengen. Het zou dus elders toepasbaar moeten zijn en in grote lijnen vertaald kunnen worden naar Azië en Afrika bezuiden de Sahara, omdat demografisch gezien deze landen kleinschalige boeren hebben die misschien maar een paar hectare land bewerken, maar ze zijn aanzienlijk en domineren over het algemeen agrarisch landschap van de natie. India heeft bijvoorbeeld ook veel kleine boeren, waarvan 67 procent een boerderij heeft die kleiner is dan een hectare. India heeft ook een probleem van lage opbrengsten en een hoog overmatig gebruik van meststoffen en in de landen van Afrika bezuiden de Sahara zijn zowel de opbrengst als het gebruik van kunstmest laag. Deze studie werpt licht op de basisaspecten van het betrekken van boeren en het winnen van hun vertrouwen. Een uitdaging die echter blijft bestaan bij het vertalen van deze studie buiten China naar andere landen, is dat China een goed ontwikkelde regionale infrastructuur heeft, terwijl andere landen zoals India dat niet hebben. Het ziet er dus moeilijk uit, maar het is niet helemaal onmogelijk.
Deze studie laat zien hoe een duurzame landbouwpraktijk economische en ecologische voordelen kan opleveren, waarbij de dubbele doelstellingen van adequate voedselproductie en het milieu in evenwicht worden gehouden behoud. Het biedt hoop om de landbouw op kleinere stukken land duurzamer te maken door middel van geschikte beheerpraktijken.
***
{U kunt de originele onderzoekspaper lezen door op de DOI-link hieronder in de lijst met geciteerde bron(nen) te klikken}
Bron (nen)
Cui Z et al 2018. Duurzame productiviteit nastreven met miljoenen kleine boeren. NATUUR. 555. https://doi.org/10.1038/nature25785