De Indiase maanlander Vikram (met rover Pragyaans) of Chandrayaan-3 De missie is veilig zacht geland op het maanoppervlak op hoge breedtegraad op de zuidpool, samen met de bijbehorende ladingen. Dit is de eerste maanmissie die landt op de zuidpool van de maan op hoge breedtegraad, waar de aanwezigheid van water/ijs wordt bevestigd.
De Chandrayaan-2-missie was er eerder niet in geslaagd een zachte landing op de maan te realiseren toen de lander op 6 september 2019 als gevolg van technische problemen op het maanoppervlak was neergestort.
Met de succesvolle technologiedemonstratie van het vermogen tot zachte landingen op de maan heeft ISRO's maanverkenningsmissie een belangrijke mijlpaal bereikt in de richting van haar toekomstige interplanetaire missies. India is daarmee het vierde land ter wereld geworden (na de VS, de voormalige Sovjet-Unie en China) dat over de mogelijkheid beschikt om een “zachte maanlanding” uit te voeren.
Onlangs probeerde de Russische maanlandermissie Luna-25 op 19 september een zachte landing uit te voeren op de zuidpool van de maanth Augustus 2023, maar helaas een noodlanding en mislukte. De Russische autoriteiten kondigden echter aan in de maanrace te blijven. Het Russische maanprogramma kende een lange pauze. Hun laatste succesvolle maanmissie was in 1976, toen Luna 24 van de Sovjet-Unie met succes maanmonsters naar de aarde had teruggestuurd.
Na een lange pauze sinds de Appolo 17-missie in 1972, zal de Amerikaanse NASA beginnen aan zijn ambitieuze Artemis-maanmissie, ontworpen om menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen in de richting van het doel van menselijke bewoning in de diepe ruimte op Mars.
Zowel de VS als Rusland (als opvolger van de USSR) zijn al lang gevestigde spelers op het gebied van ruimtetechnologie. Hun zeer succesvolle maanmissies bereikten meer dan een halve eeuw geleden belangrijke mijlpalen en zijn sinds midden jaren zeventig tot voor kort op de plank blijven liggen.
China en India zijn relatief nieuwkomers (vergeleken met de VS en Rusland). Het Chinese maanprogramma begon in 2007 met de lancering van Chang'e 1. Hun Chang'e 3-maanmissie demonstreerde in 2013 het vermogen tot zachte landingen. China's laatste maanmissie Chang'e 5 bereikte de mogelijkheid om monsters terug te sturen in 2020. Momenteel is China bezig van de lancering van een bemande maanmissie. Aan de andere kant begon het Indiase maanprogramma in 2008 met de missie Chandrayaan 1. Na een onderbreking van elf jaar werd Chandrayaan 11 in 2 gelanceerd, maar deze missie kon geen zachte landing op de maan bewerkstelligen.
***
