Geologen hebben een nieuwe fase in de geschiedenis van de aarde gemarkeerd na het ontdekken van bewijzen in Meghalaya, India
Het huidige tijdperk waarin we leven is onlangs officieel aangewezen als het 'Meghalayan-tijdperk' door de Internationale Geologische Tijdschaal. Deze schaal verdeelt de geschiedenis van onze planeet in verschillende eonen, tijdperken, perioden, epochs en tijdperken. De timing van gebeurtenissen op basis waarvan deze tijdsperioden worden ingedeeld, wordt wereldwijd verzameld door geologen en archeologen en is gebaseerd op belangrijke gebeurtenissen zoals het uiteenvallen van continenten, dramatische veranderingen in klimaatomstandigheden, het uitsterven of ontstaan van bepaalde dieren en planten. De eenheden van deze schaal zijn gebaseerd op bewijsmateriaal van sedimentaire lagen die zich in de loop der tijd hebben gevormd en die verschillende sedimenten, fossielen en chemische isotopen bevatten. Dergelijke lagen bevatten registraties van de loop van de tijd, die ook de bijbehorende fysieke en biologische gebeurtenissen weergeven. Dit wordt geologische ouderdomsbepaling genoemd, waarbij aan elk van deze materialen een ouderdom wordt toegekend en vervolgens de waarschijnlijke gebeurtenissen eromheen worden voorspeld. Zo weten we nu dat de aarde 4.6 miljard jaar oud is. De Internationale Commissie voor Stratigrafie (IUGS) is hoofdzakelijk verantwoordelijk voor de regulering van de Geologische Tijdschaal.
Het huidige tijdperk waarin we leven – het Holoceen – is geactualiseerd en onderverdeeld in drie nieuwe geologische tijdperken : het Vroege Holoceen (ook wel Groenlands tijdperk genoemd), het Midden-Haloceen (Northgrippien tijdperk genoemd) en het Late Haloceen (Meghlayan tijdperk genoemd). Het Groenlands tijdperk markeert het einde van de ijstijd en het begin van de opwarming van de aarde, ongeveer 12000 jaar geleden. Het Northgrippien tijdperk begon ongeveer 8000 jaar geleden. Beide tijdperken worden gekenmerkt door ijskernen die in Groenland zijn gevonden. Een nieuw, afzonderlijk Meghalayan tijdperk, dat nu is geïdentificeerd, begon 4,200 jaar geleden en duurt tot op de dag van vandaag. De Internationale Unie van Geologische Wetenschappen (IUS) is verantwoordelijk voor deze internationale geologische standaarden. Onderzoek heeft tot wel acht jaar geduurd om de datering van het Meghalayan tijdperk vast te stellen.
Aan alle tijdperken zijn unieke namen toegekend op basis van hun oorsprong of begin. Het Groenlandse en het Northgrippiaanse tijdperk zijn vernoemd naar de NorthGRIP-site in Groenland. Deze site toont de snelle opwarming van de planeet, die het einde van de ijstijd markeert, gevolgd door een snelle, wereldwijde afkoeling aan het begin van het Northgrippiaanse tijdperk. Deze afkoeling werd veroorzaakt door de instroom van smeltwater in de Noord-Atlantische Oceaan. Ongeveer 4,200 jaar geleden identificeerden onderzoekers een aanzienlijk drogere fase, ofwel aridificatie, die zij hebben aangeduid als het begin van het Meghalayan-tijdperk. Het Meghalayan-tijdperk is vernoemd naar een stalagmiet (een soort rotsformatie) in de Mawmlul-grot in de noordoostelijke Indiase staat Meghalaya, die het exacte begin van dit tijdperk markeert. Het woord ' Meghalaya ' betekent 'de woonplaats van de wolken' in het Sanskriet. De ouderdom van deze stalagmiet wordt verklaard door het feit dat deze zich in de loop van duizenden jaren op de bodem van de grot heeft afgezet, door minerale afzettingen die werden gevormd door regenwater dat via druppels in het plafond de grot binnensijpelde. Dit gebeurde waarschijnlijk als gevolg van oceaanstromingen en atmosferische circulatie. De minerale lagen tonen de verandering in neerslag in de loop der tijd aan, aangezien hun chemische samenstelling laat zien dat een verandering in de zuurstofisotopen van een enkele stalagmiet leidde tot een afname van 20-30 procent in de moessonregens in het gebied. Dit wordt beschouwd als belangrijk bewijs voor deze ontdekking. Dergelijk bewijs is overigens op alle zeven continenten van de aarde gevonden. Deze 'megadroogte' luidde een nieuw geologisch tijdperk in. Zulke extreme klimatologische omstandigheden zouden ook hebben geleid tot de ineenstorting van beschavingen en de ontworteling van menselijke nederzettingen, met name die welke zich bezighielden met landbouw in de buurt van de Middellandse Zee, het Midden-Oosten en Azië, zoals studies aantonen. De gevolgen van deze 'megadroogte' lijken meer dan 200 jaar te hebben geduurd. jaren. Veel deskundigen zijn van mening dat deze gebeurtenis nauw samenhangt met sociale en economische factoren.
Voor het eerst is de kleinste mondiale klimaatgebeurtenis in de geschiedenis van onze planeet ontdekt, wat ons begrip van de volledige geologische geschiedenis van de aarde vergroot. Dit is een opmerkelijke ontdekking en een waardevolle aanvulling op de geschiedenis van het Holoceen en de archeologie. Geologen zijn van plan een nieuw tijdperk na het Holoceen te introduceren, het Antropoceen, dat de impact van de mens op de geologie van de planeet na de industrialisatie zal beschrijven.
***
Bron (nen)
Internationale Commissie voor Stratigrafie. www.stratigraphy.org . [Geraadpleegd op 5 augustus 2018].
***
