NASA's ambitieuze mars-missie Maart 2020 werd met succes gelanceerd op 30 juli 2020. Volharding is de naam van de rover.
De belangrijkste taak van Volharding is om tekenen van oud leven te zoeken en gesteente- en grondmonsters te verzamelen voor mogelijke terugkeer naar de aarde.
maart is vandaag een koude, droge planeet. Het was echter ooit heel anders met natte omstandigheden miljarden jaren geleden. De natte toestand had lang genoeg geduurd om mogelijk de ontwikkeling van microbieel leven te ondersteunen. Deze Mars-missie is vanaf dit punt belangrijk en ambitieus. Volharding is ontworpen om de geologie van Mars beter te begrijpen en te zoeken naar tekenen van oud leven, met name in speciale rotsen waarvan bekend is dat ze in de loop van de tijd tekenen van leven behouden.
De Mars Rover, Perseverance zal een set gesteente- en grondmonsters verzamelen en opslaan in ongeveer 30 buizen. In de toekomst zal een ander ruimtevaartuig deze monsters oppikken en per retourvlucht naar de aarde brengen, mogelijk tegen 2031. Als dat gebeurt, zullen de rotsen de eerste monsters zijn die ooit rechtstreeks van Mars naar de aarde zijn gebracht (monsters van andere hemellichamen vallen wel op aarde af en toe in de vorm van meteorieten). Tot nu toe hebben de wetenschappers monsters verzameld van maan, asteroïden, zonnewind en komeet Wild 2 maar niet van een planeet.
Het zal ook nieuwe technologie testen om toekomstige robot- en menselijke verkenning van maart. Dit omvat een nieuw autonoom navigatiesysteem om gevaren te vermijden waardoor de rover sneller kan rijden op uitdagend terrein en een set sensoren voor het verzamelen van gegevens tijdens de landing.
Kort na de lancering ging het ruimtevaartuig in de veilige modus nadat het om technische redenen op een interplanetair traject was geplaatst. Tijdens deze werden alle behalve essentiële systemen uitgeschakeld.
Nu heeft het ruimtevaartuig de veilige modus verlaten, is teruggekeerd naar nominale vluchtoperaties en is het met succes naar Mars gevaren. De rover zal naar verwachting op 18 februari 2021 op Jezero Crater, Mars landen. De reis naar Mars zal ongeveer zeven maanden en ongeveer 300 miljoen mijl duren. De missieduur is minimaal één Marsjaar (ongeveer 687 aardse dagen).
***
Bron:
NASA 2020. De missie van Mars 2020: Perseverance Rover. Online verkrijgbaar bij https://mars.nasa.gov/mars2020/ Geraadpleegd op 31 juli 2020.