Een paar astronomen hebben de grote ontdekking gedaan van een 'exomoon' in een ander zonnestelsel
Maan is een hemellichaam dat ofwel rotsachtig of ijzig is en er zijn in totaal 200 manen in ons zonnestelsel. Dit omvat Earth's maan dat is de eigen permanente natuurlijke satelliet van onze planeet. De maan draait om de aarde zoals de planeet aarde om de ster zon draait. In ons zonnestelsel hebben slechts twee planeten - Mercurius en Venus - geen manen. Er zijn tal van planeten buiten ons zonnestelsel genaamd 'exoplaneten' die zijn bevestigd door onderzoekers, hoewel er geen bevestiging beschikbaar is over manen. Voor het eerst hebben een paar astronomen Alex Teachey en David Kipping van de Columbia University sterk bewijs gevonden van een maan in een ander zonnestelsel. Hoewel er 3,500 exoplaneten bekend zijn, is dit de eerste keer dat een exomaan is ontdekt. Deze maan draait om een gigantische planeet in een ander sterrenstelsel dat 8000 lichtjaar van ons verwijderd is. Het heet een 'exomaan' terwijl het om een planeet in een ander zonnestelsel draait. Dit hemellichaam is uniek vanwege zijn enorme omvang - de diameter is vergelijkbaar met die van planeet Neptunus of Uranus - en het doemt ook op boven een gigantische planeet ter grootte van Jupiter en hun koppeling is opgemerkt als een 'supergrote koppeling'. De exomoon is negen keer groter dan Jupiter's Ganymedes, de grootste maan van ons zonnestelsel. De Hubble Space-telescoop en Kepler-telescoop van The National Aeronautics and Space Administration (NASA) zijn gebruikt om deze belangrijke ontdekking te doen door middel van onderzoek naar een verre ster, planeet en een mogelijke maan.
In deze studie gepubliceerd in Wetenschap Advances wat wordt geprezen als een mijlpaal in de astronomie, onderzochten Teachey en Kipping gegevens van 284 exoplaneten die tot op heden zijn ontdekt door de Kepler-telescoop en die gedurende meer dan een maand in brede banen rond hun sterren werden waargenomen. De waarnemingen waren in staat om een korte dimming van het licht van een ster te meten wanneer de planeet voor de ster passeerde, dwz tijdens de transit. Exoplaneten worden ontdekt door astronomen door deze vermindering in helderheid van de ster waar de planeet om draait waar te nemen. Deze methode wordt de 'transitmethode' genoemd. Theoretische modellen van planeetvorming kunnen dergelijke voorspellingen niet doen en daarom wordt de transitmethode gebruikt. Deze planeet (of exoplaneet), Kepler 1625b genaamd, was de enige planeet rond de betreffende ster. Bij het analyseren van observaties vonden onderzoekers een bepaald exemplaar met interessante kenmerken en anomalieën. Deze ster is ongeveer 70 procent groter dan onze zon, maar is ouder en de planeet bevindt zich op dezelfde afstand van zijn ster als de aarde tot de zon. Hoewel het object niet zichtbaar was, wezen veel bewijzen op het bestaan ervan. Met name in de lichtcurve werden kleine afwijkingen en wobbles gezien. Dit was een interessant resultaat op basis waarvan onderzoekers de planeet ongeveer 40 uur intensief hebben bestudeerd met behulp van de Hubble-telescoop. Voor en tijdens de 19 uur durende transit van de planeet over de sterren werden waarnemingen vastgelegd. Men denkt dat de planeet op zo'n manier rond zijn ster draait dat het lijkt alsof een mogelijke maan er zwaartekracht aan trekt. Toen de planeet voor de ster bewoog, werd het licht van de ster erg gedimd, wat erop wees dat er ook iets anders aanwezig was. Deze zwakte in stellaire helderheid was vergelijkbaar met de beweging van de maan rond de planeet, aangezien alleen een maan dit soort onzeker en wankel pad kon veroorzaken en dit zorgde voor een sterk bewijs.
Soortgelijke waarnemingen en afwijkingen in de timing zouden worden gezien als iemand van buiten ons zonnestelsel (buitenaards) de maan zou zien passeren langs onze planeet Aarde. Deze exomoon zou ongeveer 2 miljoen mijl (3 miljoen km) van zijn ster verwijderd zijn en zou in feite twee keer zo groot zijn als onze maan op aarde lijkt. Onderzoekers zijn van plan de ster ergens in de toekomst opnieuw te observeren om verdere verificaties uit te voeren, waarschijnlijk in 2019. Wat ze bij hun eerste poging hebben waargenomen, wijst zeker in de richting van dit oordeel en dus zijn andere mogelijkheden uitgesloten. Ook hielp de enorme omvang van de exomoon en zijn planeet de onderzoekers, omdat grotere dingen gemakkelijker te detecteren zijn. Ook, omdat een maan om de planeet draait, blijft zijn positie verschuiven met transit. Dit is een opmerkelijke prestatie, aangezien manen anders moeilijk te lokaliseren zijn vanwege hun grootte in vergelijking met de gastplaneet en daarom vertonen ze een zwak transitsignaal. De gastplaneet en de maan zijn beide gasvormige entiteiten, dus onderzoekers zullen zeker niet op zoek zijn naar tekenen van leven. Hoewel deze beide entiteiten in het bewoonbare gebied van de gastster liggen, waar mogelijk vloeibaar water of andere vaste stoffen kunnen bestaan vanwege gematigde temperaturen.
Dit is de eerste keer dat een exomaan is ontdekt. Deze studie maakt een buitengewone bewering en veel astronomen zijn van mening dat al deze informatie met enige vrees moet worden begrepen en dat er zeker meer bewijs en verder onderzoek nodig zijn. Als deze studie met succes verder wordt uitgevoerd, kunnen we meer inzicht krijgen in hoe manen worden gevormd en waaruit ze bestaan, hoe planetenstelsels zich ontwikkelen en wat ons zonnestelsel gemeen heeft met de andere.
***
{U kunt de originele onderzoekspaper lezen door op de DOI-link hieronder in de lijst met geciteerde bron(nen) te klikken}
Bron (nen)
Teachey A en Kipping DM 2018. Bewijs voor een grote exomoon in een baan om Kepler-1625b. Wetenschapsvooruitgang 03 okt 2018: Vol. 4, nee. 10, DOI:https://doi.org/10.1126/sciadv.aav1784
***
