Gelanceerd op 30 juli 2020, is de Perseverance-rover op 18 februari 2021 met succes geland op het oppervlak van Mars bij de Jezero-krater. bijna zeven maanden van de aarde reizen. Ontworpen speciaal om stenen te verzamelen, Perseverance is de grootste en beste rover die ooit naar Mars is gestuurd. Het monstervangsysteem van de rover is een van de meest complexe robotsystemen ooit gemaakt. Mars had ooit water op het oppervlak, wat suggereert dat er in het verleden primitieve microbiële organismen hebben geleefd. Gezien de detectie van methaangas in de atmosfeer van Mars in het recente verleden, bestaat de mogelijkheid dat er zelfs vandaag nog een vorm van microbieel leven aanwezig is. Er wordt gedacht dat de monsters die door de rover zijn verzameld, tekenen van leven kunnen hebben. Dit is echter een enkele reis van de rover naar Mars en de verzamelde monsters zullen met toekomstige missies naar de aarde worden teruggebracht. De monsters zullen vervolgens worden geanalyseerd voor de bevestiging van een oude vorm van leven op Mars. Interessant is dat de rover Ingenuity vervoert, een kleine helikopter die gebieden zoals kliffen en kraters zal verkennen waar de rover niet kan komen.
Verlaat de aarde voordat het te laat is, Carl Sagan had ooit gewaarschuwd voor de verre mogelijkheid dat de aarde in de toekomst zou worden geraakt door een asteroïde, precies zoals het 65 miljoen jaar geleden was toen dinosauriërs werden geëlimineerd. Het is misschien redelijk om te denken dat de toekomst van de mensheid ligt in het worden van ruimtevarende soorten, in het worden van een soort met meerdere planeten. En hier is een oneindig kleine stap in die richting naar verkenning van de ruimte voor een beter begrip van de bewoonbare wereld 1.
De Marsrover Volharding met zijn geavanceerde robotsysteem dat speciaal is ontworpen om monsters te verzamelen, is met succes op het oppervlak van Mars in de Jezero-krater geland. Deze plaats was ooit een watermeer dat mogelijk primitieve levensvormen op Mars heeft gekoesterd. Het robotsysteem van de rover zal dienen als ogen en armen van de mensheid voor verkenning op Mars wanneer het op dit moment niet mogelijk is om astronauten te sturen. De Mars 2020-missie zal in de toekomst een reeks missies opzetten om de verzamelde monsters naar de aarde te brengen voor analyse 2.
Mars had ooit een dikke atmosfeer die genoeg warmte vasthield om water in vloeibare toestand te houden, waardoor rivieren en meren op het oppervlak konden stromen. Dit suggereert dat er mogelijk primitieve microbiële levensvormen op Mars hebben bestaan. Maar, in tegenstelling tot de aarde, heeft Mars helaas geen magnetisch veld om bescherming te bieden tegen krachtige zonnewind en ioniserende stralingen. Als gevolg daarvan verloor het na verloop van tijd zijn atmosfeer aan de ruimte en veranderde het klimaat van Mars in een onherbergzame bevroren woestijn met een zeer dunne atmosfeer van vandaag 3.
De belangrijkste opdracht van deze Mars 2020-missie is om te zoeken naar de tekenen van oud microbieel leven dat mogelijk op Mars bestond voordat het klimaat veranderde in een koude woestijn. Interessant is dat met het oog op de detectie van methaan wordt aangenomen dat er zelfs vandaag nog een primitieve levensvorm op Mars aanwezig kan zijn. Het vereist echter bevestiging omdat methaan ook uit niet-levende bronnen kan vrijkomen.
Enkele van de meest geavanceerde instrumenten die hierin een sleutelrol zullen spelen, zijn SHERLOC en PIXL. Weinig anderen zullen de rover helpen om op afstand gegevens te verzamelen. Het is relevant op te merken dat de rover op het oppervlak van Mars is geland bij de Jezero-krater, die in het verleden een watermeer was, waardoor het een gebied met een hoog potentieel is om microbiële levensvormen te ondersteunen. De rover verzamelt ook gegevens over het klimaat en de geologie van Mars in het verleden.
Om niet te missen dat deze Mars-missie geen rondreis naar de aarde is. De monsters die door Perseverance zijn verzameld, zullen in de toekomst mogelijk worden afgeleverd aan een geplande lander die de monsters naar de aarde zal brengen voor analyse om het bestaan van een oude vorm van leven op Mars te bevestigen.
Belangrijk is dat Perseverance verschillende instrumenten en technologieën bij zich heeft waarvan het succesvolle gebruik bij het verzamelen en verkennen van gegevens tijdens deze missie de weg zal effenen voor toekomstige missies naar de maan en de Mars 4.
***
Bronnen:
- Michio Kaku: 3 verbluffende voorspellingen over de toekomst. Online verkrijgbaar bij https://youtu.be/tuVuxKTJeBI. Betreden op 18 Februari 2021.
- Doorzettingsvermogen: wat is er zo speciaal aan de Rover van NASA's missie Mars 2020. Wetenschappelijk Europees. Online beschikbaar op https://www.scientificeuropean.co.uk/perseverance-what-is-so-special-about-the-rover-of-nasas-mission-mars-2020/ Betreden op 18 februari 2021.
- NASA's MAVEN onthult dat het grootste deel van de atmosfeer van Mars verloren is gegaan in de ruimte Online verkrijgbaar bij https://www.nasa.gov/press-release/nasas-maven-reveals-most-of-mars-atmosphere-was-lost-to-space. Betreden op 18 februari 2021.
- 7 dingen die u moet weten over de doorzettingsvermogensmissie van Mars 2020. Online verkrijgbaar bij https://www.jpl.nasa.gov/news/press_kits/mars_2020/landing/ . Betreden op 18 februari 2021.
***
