Mars 2020-missie: Perseverance Rover landt met succes op het oppervlak van Mars

De Perseverance-rover, gelanceerd op 30 juli 2020, is op 18 februari 2021 succesvol geland op het Marsoppervlak in de Jezero-krater, na een reis van bijna zeven maanden vanaf de aarde. Perseverance, speciaal ontworpen om gesteentemonsters te verzamelen , is de grootste en beste rover die ooit naar Mars is gestuurd . Het monsterverzamelingssysteem van de rover is een van de meest complexe robotsystemen die ooit zijn gemaakt. Mars had ooit water op zijn oppervlak, wat suggereert dat er in het verleden primitieve micro-organismen hebben geleefd. Gezien de recente detectie van methaangas in de atmosfeer van Mars , bestaat de mogelijkheid dat er zelfs vandaag de dag nog een vorm van microbieel leven aanwezig is. Men denkt dat de door de rover verzamelde monsters sporen van leven kunnen bevatten. Dit is echter een enkele reis van de rover naar Mars en de verzamelde monsters zullen met toekomstige missies terug naar de aarde worden gebracht. De monsters zullen vervolgens worden geanalyseerd om het bestaan ​​van een oude levensvorm op Mars te bevestigen . Opvallend is dat de rover Ingenuity meevoert, een kleine helikopter die gebieden zoals kliffen en kraters zal verkennen waar de rover zelf niet kan komen.

"Verlaat de aarde voordat het te laat is", waarschuwde Carl Sagan ooit, met het oog op de kleine kans dat de aarde in de toekomst door een asteroïde getroffen zou worden, net zoals 65 miljoen jaar geleden gebeurde toen de dinosaurussen uitstierven. Het is wellicht aannemelijk dat de toekomst van de mensheid ligt in het ontwikkelen van een ruimtevarende soort, een soort die meerdere planeten bewoont . En hier is een minuscule stap in die richting: de verkenning van de ruimte voor een beter begrip van een leefbare wereld^.

De Marsrover Perseverance, met zijn geavanceerde robotsysteem dat speciaal is ontworpen om monsters te verzamelen, is succesvol geland op het Marsoppervlak in de Jezero-krater. Deze plek was ooit een watermeer dat mogelijk primitieve levensvormen op Mars heeft gekoesterd . Het robotsysteem van de rover zal dienen als de ogen en armen van de mensheid bij de verkenning van Mars , wanneer het op dit moment niet mogelijk is om astronauten te sturen. De Mars 2020-missie zal een reeks toekomstige missies opzetten om de verzamelde monsters naar de aarde te brengen voor analyse^.

Mars had ooit een dikke atmosfeer die voldoende warmte vasthield om water in vloeibare toestand te houden, waardoor er stromende rivieren en meren op het oppervlak ontstonden. Dit suggereert dat er mogelijk primitieve microbiële levensvormen op Mars hebben bestaan . Maar in tegenstelling tot de aarde heeft Mars helaas geen magnetisch veld dat bescherming biedt tegen de krachtige zonnewind en ioniserende straling. Daardoor verloor Mars in de loop der tijd zijn atmosfeer aan de ruimte en veranderde het klimaat in een onherbergzame, bevroren woestijn met de zeer dunne atmosfeer die we nu ^kennen.

De belangrijkste opdracht van deze Mars 2020-missie is het zoeken naar sporen van oud microbieel leven dat mogelijk op Mars heeft bestaan ​​voordat het klimaat veranderde in een koude woestijn. Interessant is dat, gezien de detectie van methaan, wordt verondersteld dat er mogelijk zelfs vandaag de dag nog primitieve levensvormen op Mars aanwezig zijn . Dit vereist echter bevestiging, omdat methaan ook door niet-levende bronnen kan worden uitgestoten.

Enkele van de meest geavanceerde instrumenten die hierbij een belangrijke rol zullen spelen, zijn SHERLOC en PIXL. Een paar andere instrumenten zullen de rover helpen om gegevens op afstand te verzamelen. Het is belangrijk om te vermelden dat de rover is geland op het Marsoppervlak in de Jezero-krater, die in het verleden een watermeer was en daardoor een veelbelovend gebied is voor het ontstaan ​​van microbiële levensvormen. De rover verzamelt ook gegevens over het klimaat en de geologie van Mars in het verleden.

Laten we niet vergeten dat deze Marsmissie geen retourtje naar de aarde is. De monsters die Perseverance verzamelt, zullen mogelijk worden overgebracht naar een geplande lander die de monsters in de toekomst naar de aarde zal brengen voor analyse, om het bestaan ​​van een oude levensvorm op Mars te bevestigen.

Belangrijk is dat Perseverance diverse instrumenten en technologieën aan boord heeft waarvan het succesvolle gebruik bij het verzamelen en verkennen van gegevens tijdens deze missie de weg zal vrijmaken voor toekomstige missies naar de maan en Mars ⁴.

***

Bronnen: 

1. Michio Kaku: 3 verbluffende voorspellingen over de toekomst. Online verkrijgbaar bij https://youtu.be/tuVuxKTJeBI. Betreden op 18 Februari 2021.  

2. Doorzettingsvermogen: wat is er zo speciaal aan de Rover van NASA's missie Mars 2020. Wetenschappelijk Europees. Online beschikbaar op http://scientificeuropean.co.uk/sciences/space/perseverance-what-is-so-special-about-the-rover-of-nasas-mission-mars-2020/ Betreden op 18 februari 2021. 

3. NASA's MAVEN onthult dat het grootste deel van de atmosfeer van Mars verloren is gegaan in de ruimte Online verkrijgbaar bij https://www.nasa.gov/press-release/nasas-maven-reveals-most-of-mars-atmosphere-was-lost-to-space. Betreden op 18 februari 2021.  

4. 7 dingen die u moet weten over de doorzettingsvermogensmissie van Mars 2020. Online verkrijgbaar bij  https://www.jpl.nasa.gov/news/press_kits/mars_2020/landing/ . Betreden op 18 februari 2021. 

***