Een analyse van een bestaand gesteentemonster in het Sample Analysis at Mars (SAM)-instrument, een minilaboratorium aan boord van de Curiosity- rover, heeft de aanwezigheid van de grootste organische verbindingen op Mars tot nu toe aan het licht gebracht. Het onderzoeksteam detecteerde de aanwezigheid van lange ketenalkanen decaan (C₁₀H₂₂ ) , undecaan (C₁₁H₂₄ ) en dodecaan ( C₁₂H₂₆ ), die respectievelijk restanten waren van de vetzuren undecaanzuur, dodecaanzuur en tridecaanzuur, die in het monster bewaard waren gebleven. De bron van de moleculen kan niet worden bevestigd, aangezien de vetzuren zowel van abiotische als biologische oorsprong kunnen zijn.
De eerste organische moleculen op Mars werden in 2015 definitief geïdentificeerd in een monster met de bijnaam "Cumberland". De huidige ontdekking van lange koolwaterstofketens zoals decaan, undecaan en dodecaan is gedaan met behulp van hetzelfde monster. Het is mogelijk dat het monster ook vetzuren met langere ketens bevat die verband houden met biologische processen. Het minilaboratorium van de rover is echter niet geoptimaliseerd voor de detectie van vetzuren met langere ketens.
Het "Cumberland"-monster werd in 2013 door de Curiosity- rover geboord in een gebied in de Gale-krater op Mars, genaamd "Yellowknife Bay", waar zich vroeger een meer bevond. Het monster is meerdere malen onderzocht met behulp van verschillende technieken in het Sample Analysis at Mars (SAM) minilab. Het bleek rijk te zijn aan kleimineralen, zwavel, nitraten en methaan.
Detectie van grotere lange keten koolwaterstofresten van vetzuren geeft aan dat prebiotische chemie op Mars verder gevorderd kan zijn. Bevestiging van leven op Mars zou echter vereisen dat Mars-monsters naar de aarde worden teruggestuurd voor diepere analyse. De huidige ontdekking vergroot de waarschijnlijkheid van detectie van biosignaturen van leven op Mars met behulp van geavanceerde apparatuur wanneer de monsters in de toekomst naar de aarde worden teruggestuurd.
***
Referenties:
- NASA-persbericht – NASA's Curiosity Rover detecteert grootste organische moleculen gevonden op Mars. Geplaatst op 24 maart 2025. Beschikbaar op https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-detects-largest-organic-molecules-found-on-mars/
- Freissinet C., et al 2025. Langeketenalkanen bewaard in een Martiaanse moddersteen, Proc. USA 122 (13) e2420580122, gepubliceerd op 24 maart 2025. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2420580122
***
 instrument, a mini laboratory onboard the Curiosity rover has revealed presence of the largest organic compounds on Mars to date. The research team detected presence of long chain alkanes decane (C10H22), undecane (C11H24), and dodecane (C12H26) which were remnants of the fatty acids undecanoic acid, dodecanoic acid, and tridecanoic acid, respectively preserved in the sample. The source of the molecules cannot be confirmed as the fatty acids may have originated from either abiotic or biological sources.){kind=link}