Astrobiologie suggereert dat het leven overvloedig is in het universum en dat de primitieve microbiële levensvormen (buiten de aarde) eerder gevonden kunnen worden dan intelligente vormen. De zoektocht naar buitenaards leven omvat het zoeken naar biologische handtekeningen in de buurt van het zonnestelsel en het zoeken naar radiosignalen of technische handtekeningen in de verre, diepere ruimte. Er is reden voor hernieuwde nadruk op het zoeken naar technologische kenmerken van leven in het universum.
Als er leven is buiten deze planeet? Deze vraag heeft mensen altijd geïntrigeerd en er is veel sensatie en media-aandacht geweest buitenaards levensvormen. Maar waar staat de wetenschap? Nu hebben we een volwaardig interdisciplinair gebied van astrobiologie gewijd aan de studie van de oorsprong, evolutie en verspreiding van leven in het universum.
Naar de vraag Als er leven is buiten de aarde, is er optimisme over de mogelijkheid van buitenaards leven (Billings L., 2018). NASA Kepler-telescoop heeft aangetoond dat de bewoonbare werelden overvloedig aanwezig zijn in het universum. Dat geldt ook voor de bouwstenen van het leven, dus het lijkt redelijk om te concluderen dat het leven overvloedig aanwezig moet zijn in het universum.
Is het echt mogelijk om buitenaardse intelligentie te vinden? Ja, er is een toenemende mogelijkheid vanwege technologische vooruitgang (Hirabayashi H. 2019). Daarom is er zeker reden voor het zoeken naar leven op andere planeten; de buitenaardse levensvorm kan primitief of complex en intelligent zijn. Schattingen suggereren dat er een relatieve kans op succes is bij het zoeken naar een primitieve levensvorm dan een intelligente (Lingam en Loeb, 2019). Het dominante denken in de astrobiologie is dat het "eerste contact" met buitenaards leven mogelijk is met microbieel leven elders (Billings L., 2018).
Hoe zoeken we ze op? De zoektocht naar leven in het heelal omvat momenteel twee benaderingen: zoeken naar biosignaturen (handtekeningen van biologie) in en rond het zonnestelsel en radio zoeken naar technosignaturen (handtekeningen van geavanceerde levensvormen en technologie) die worden uitgezonden door bronnen ver weg van het zonnestelsel in de melkweg en daarbuiten. Projecten zoals Mars en Europa-landers, James Webb Space Telescope zijn gericht op het zoeken naar handtekeningen van biologie in het nabijgelegen zonnestelsel, terwijl NASA's SETI-programma (Search for Extra Terrestrial Intelligence) en het Breakthrough Listen (BL)-project voorbeelden zijn van zoeken naar technische handtekeningen in veel diepere ruimte.
Beide benaderingen bieden voordelen, maar het zoeken naar technosignaturen lijkt het zoeken naar biologie aan te vullen, maar breidt het zoeken ook uit van de zonneomgeving naar dieper in het universum in sterrenstelsels.
De zoektocht naar de technosignaturen waarbij oriëntatie, opname en analyse van radiosignalen of bursts afkomstig uit de verre ruimte betrokken zijn, kost relatief veel lagere kosten (in vergelijking met het zoeken naar biosignaturen). het jaarlijkse budget van het SETI-programma van NASA bedroeg bijvoorbeeld ongeveer $ 10 miljoen. Een groot deel van de ruimte kan worden gericht en doorzocht op radiosignalen met een sterke informatie-inhoud, robuuste detectie en interpretaties. Verder heeft radiosearch een gevestigde wetenschappelijke achtergrond en context.
Het argument voor het zoeken naar technosignatuur wordt ook gemaakt voor het feit dat het tot nu toe gesamplede zoekvolume erg laag is. Het zoekvolume kan in de nabije toekomst worden uitgebreid. Dit zou een verbeterde toegang tot radiotelescopen en hulpbronnen vereisen, het onderzoeksecosysteem opnieuw opbouwen en gelijke tred houden met de vooruitgang van hardware en software (Margot et al 2019).
***
Opmerking van de uitgever:
Dr Jean-Luc Margot van UCLA heeft voorgesteld: 'NASA heeft geen SETI-programma. Het heeft al meer dan 25 jaar geen SETI-programma gehad. Overweeg een correctie.'.
We willen hieraan toevoegen dat het SETI-programma van NASA in 1993 werd geannuleerd. Op dat moment bedroeg het jaarlijkse budget van het SETI-programma ongeveer $ 10 miljoen.
***
Bron (nen)
1. Margot J et al 2019. De radiozoektocht naar technosignaturen in het decennium 2020-2030. Pre-Print arXiv:1903.05544 ingediend op (13 mrt 2019). https://arxiv.org/abs/1903.05544
2. Billings L., 2018. Van de aarde naar het heelal: leven, intelligentie en evolutie. Biologische theorie. 13(2). https://doi.org/10.1007/s13752-017-0266-6
3. Hirabayashi H. 2019. SETI (Zoeken naar buitenaardse intelligentie). Astrobiologie. https://doi.org/10.1007/978-981-13-3639-3_30
4. Lingam M en Loeb A 2019. Relatieve kans op succes in de zoektocht naar primitief versus intelligent buitenaards leven. Astrobiologie. 19(1). https://doi.org/10.1089/ast.2018.1936
***
