Parker Solar Probe (PSP) heeft in-situ data verzameld en de dichtstbijzijnde beelden ooit van de zon gemaakt tijdens zijn laatste dichtste nadering tot het perihelium in december 2024. Deze beelden zijn verwerkt en onlangs vrijgegeven op 10 juli 2025. Close-upbeelden van de botsing van meerdere coronale massa-ejecties (CME's) in de buitenste atmosfeer van de zon vormen een van de belangrijkste beelden die de sonde heeft vastgelegd. Coronale massa-ejecties (CME's) zijn grote uitbarstingen van geladen deeltjes die een belangrijke oorzaak zijn van ruimteweereffecten op aarde en in de ruimte.
Op 24 december 2024 naderde de Parker Solar Probe (PSP) de zon het dichtst bij het perihelium op een afstand van 6.1 miljoen km (ter vergelijking: de afstand tussen de aarde en de zon is 152 miljoen km) met een snelheid van 692,000 km/u (de hoogste snelheid ooit van een door de mens gemaakt object). De sonde passeerde de corona (de buitenste atmosfeer van de zon) en verzamelde ter plaatse gegevens. Met behulp van diverse instrumenten aan boord, waaronder de Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR), werden de dichtstbijzijnde beelden van de zon ooit gemaakt. Deze beelden werden verwerkt en onlangs vrijgegeven op 10 juli 2025.
De nieuwe close-up WISPR-beelden van de zon laten de kenmerken van de corona en de zonnewind zien.
Een van de belangrijkste beelden die de sonde heeft vastgelegd, zijn close-ups van de botsing van meerdere coronale massa-ejecties (CME's), de grote uitbarstingen van geladen deeltjes die een belangrijke oorzaak zijn van ruimteweer. Wanneer CME's botsen, kan hun baan veranderen, waardoor het moeilijker wordt om te voorspellen waar ze terechtkomen. Hun samensmelting kan ook geladen deeltjes versnellen en magnetische velden mengen, waardoor de effecten van CME's potentieel gevaarlijker zijn voor astronauten en satellieten in de ruimte en voor technologie op aarde. De close-up van de Parker Solar Probe helpt wetenschappers zich beter voor te bereiden op dergelijke ruimteweereffecten op aarde en daarbuiten.
Inzicht in de oorsprong van de zonnewind is belangrijk om de impact ervan op onze ruimtegebaseerde ondernemingen, levensvormen en infrastructuur op aarde te begrijpen. De nieuwe beelden geven een beter beeld van wat er met de zonnewind gebeurt kort nadat deze uit de corona is vrijgelaten. Ze tonen de belangrijke grens waar de richting van het magnetische veld van de zon van noord naar zuid verandert, de zogenaamde heliosferische stroming.
De close-up beelden stellen ons ook in staat om de oorsprong van de twee soorten langzame zonnewind te onderscheiden: Alfvénische (met kleine haarspeldbochten) en niet-Alfvénische (met variaties in het magnetische veld). De niet-Alfvénische wind kan afkomstig zijn van zogenaamde helmstreamers (grote lussen die actieve gebieden verbinden waar sommige deeltjes voldoende kunnen opwarmen om te ontsnappen), terwijl Alfvénische wind mogelijk ontstaat in de buurt van coronale gaten, oftewel donkere, koele gebieden in de corona.
Zonnewind, de constante stroom elektrisch geladen subatomaire deeltjes die door de zon worden uitgestoten en zich met snelheden van meer dan 1.6 miljoen km/u door het zonnestelsel verspreiden, bestaat in twee soorten: snel en langzaam. Snelle zonnewind wordt deels aangedreven door haarspeldbochten (zigzaggende magnetische velden in klonten die vaak in de corona voorkomen). Langzame zonnewind beweegt zich met de helft van de snelheid van de snelle zonnewind (= 355 km per seconde). De dichtheid en de mate van variatie zijn twee keer zo groot als die van de snelle zonnewind. Afhankelijk van de oriëntatie of variatie van hun magnetische velden, zijn er twee soorten langzame zonnewinden: Alfvénic, met kleine haarspeldbochten, en niet-Alfvénic, die deze variaties in zijn magnetische veld niet vertoont. Het is belangrijk om langzame zonnewind te bestuderen, omdat de wisselwerking met de snelle zonnewind matig sterke zonnestormomstandigheden op aarde kan creëren.
De Parker Solar Probe (PSP) vliegt door de binnenste atmosfeer van de zon op een afstand van 6.2 miljoen km van de zon bij de dichtstbijzijnde nadering en doet in-situ metingen om de energiestroom door de corona te traceren. De Solar Orbiter (SO) daarentegen doet zowel in-situ als remote sensing observaties op een afstand van 42 miljoen km van de zon bij de dichtstbijzijnde nadering. Hij bestudeert de fotosfeer, de buitenste atmosfeer en veranderingen in de zonnewind. Onlangs maakte de Solar Orbiter de allereerste beelden van de zuidpool van de zon om inzicht te krijgen in de activiteit en de zonnecyclus van de zon tijdens zijn flyby in maart 2025. Zowel de Parker Solar Probe (PSP) als de Solar Orbiter (SO) zijn in de ruimte aan het werk om de werking van de zon en de fundamentele processen die leiden tot ruimteweer op aarde te ontrafelen.
***
Referenties:
- NASA's Parker Solar Probe maakt de dichtstbijzijnde beelden ooit van de zon. 10 juli 2025. Beschikbaar op https://science.nasa.gov/science-research/heliophysics/nasas-parker-solar-probe-snaps-closest-ever-images-to-sun/
- Yardley SL, 2025. Solar Orbiter en Parker Solar Probe: Multi-viewpoint boodschappers van de binnenste heliosfeer. Preprint bij arXiv. Ingediend op 13 februari 2025. DOI: https://doi.org/10.48550/arXiv.2502.09450
***
Gerelateerd artikel:
- “Parker Solar Probe” overleeft de dichtstbijzijnde ontmoeting met de zon (27 december 2024)
- Weersvoorspelling in de ruimte: onderzoekers volgen de zonnewind van de zon tot de omgeving nabij de aarde (2 oktober 2024)
- Mars Orbiter Mission (MOM) van ISRO: nieuw inzicht in de voorspelling van zonneactiviteit (15 januari 2022)
- Ruimteweer, zonnewindstoringen en radio-uitbarstingen (11 februari 2021)
***
 made in-situ data collection and captured closest ever images of the Sun during its last closest approach at perihelion in December 2024. These images were processed and released recently on 10 July 2025. Close –up views of collision of multiple coronal mass ejections (CMEs) taking place in outermost solar atmosphere is one of the most important images captured by the probe. Coronal mass ejections (CMEs) are large outbursts of charged particles that are a key driver of space weather effects at Earth and in space.){kind=link}