Niet-Engelstaligen ondervinden diverse belemmeringen bij het uitvoeren van wetenschappelijke activiteiten . Ze hebben bijvoorbeeld moeite met het lezen van Engelstalige artikelen, het schrijven en corrigeren van manuscripten en het voorbereiden en geven van mondelinge presentaties op congressen in het Engels. Door de beperkte ondersteuning vanuit instellingen en de maatschappij moeten niet-Engelstaligen deze nadelen zelf overwinnen om een carrière in de wetenschap op te bouwen. Aangezien 95% van de wereldbevolking geen Engels als moedertaal heeft en de algemene bevolking een belangrijke bron van onderzoekers vormt, is het essentieel om de problemen aan te pakken waarmee zij te maken hebben bij het uitvoeren van wetenschappelijke activiteiten. De wetenschap kan het zich immers niet veroorloven om bijdragen uit zo'n grote, nog onbenutte bron te missen. Het gebruik van AI- tools zou taalbarrières voor niet-Engelstaligen in het wetenschappelijk onderwijs en onderzoek kunnen verminderen door kwalitatief goede vertalingen en correcties te leveren. Scientific European gebruikt een AI-tool om artikelen in meer dan 80 talen te vertalen. De vertalingen zijn wellicht niet perfect, maar in combinatie met het originele Engelstalige artikel maken ze het begrip en de waardering van de ideeën aanzienlijk gemakkelijker.
Wetenschap is wellicht de belangrijkste gemeenschappelijke "draad" die menselijke samenlevingen, die geteisterd worden door ideologische en politieke scheidslijnen, verenigt. Ons leven en onze fysieke systemen zijn grotendeels gebaseerd op wetenschap en technologie. De betekenis ervan reikt verder dan fysieke en biologische dimensies. Het is meer dan alleen een verzameling kennis; wetenschap is een manier van denken. En we hebben een taal nodig om te denken, om ideeën en informatie te verkrijgen en uit te wisselen, en om wetenschappelijke vooruitgang te verspreiden . Zo boekt de wetenschap vooruitgang en brengt ze de mensheid verder . <sup> 1 </sup>
Om historische redenen is Engels uitgegroeid tot de lingua franca voor mensen van veel verschillende etnische groepen en tot het medium voor wetenschappelijk onderwijs en onderzoek in veel landen. Er is een rijke kennis- en bronnenbasis in het Engels beschikbaar, zowel voor wetenschappers als voor een wetenschappelijk geïnteresseerd publiek. Over het algemeen heeft Engels goed gefunctioneerd bij het verbinden van mensen en het verspreiden van wetenschappelijke kennis.
Als niet-moedertaalspreker Engels uit een kleine stad, herinner ik me dat ik tijdens mijn studententijd extra moeite deed om Engelstalige leerboeken en wetenschappelijke literatuur te begrijpen. Het kostte me een aantal jaren universitaire opleiding om vertrouwd te raken met Engels. Daarom dacht ik, op basis van mijn persoonlijke ervaring, altijd dat niet-moedertaalsprekers Engels in de wetenschap extra moeite moesten doen om op één lijn te komen met moedertaalsprekers Engels wat betreft het vermogen om relevante onderzoekspapers te begrijpen en effectief te communiceren door middel van schriftelijke manuscripten en mondelinge presentaties in seminars en conferenties. Een recent gepubliceerde enquête biedt substantieel bewijs om dit te ondersteunen.
In een onderzoek dat op 18 juli 2023 in PLOS werd gepubliceerd , ondervroegen de auteurs 908 onderzoekers in de milieuwetenschappen om de hoeveelheid inspanning te schatten en te vergelijken die nodig is om wetenschappelijke activiteiten in het Engels uit te voeren tussen onderzoekers uit verschillende landen en met verschillende taalkundige en economische achtergronden. De resultaten toonden een significante taalbarrière aan voor niet-Engelstaligen. Deze onderzoekers hebben meer tijd nodig om een artikel te lezen en te schrijven. Ze vergen meer inspanning om een manuscript te proeflezen. Hun manuscripten worden vaker afgewezen door tijdschriften vanwege het Engels. Bovendien ondervinden ze grote belemmeringen bij de voorbereiding en het geven van mondelinge presentaties op seminars en conferenties die in het Engels worden gehouden. Het onderzoek hield geen rekening met mentale stress, gemiste kansen en gevallen van onderzoekers die afhaakten vanwege de taalbarrière. De algehele gevolgen voor niet-Engelstaligen zijn daarom waarschijnlijk ernstiger dan in dit onderzoek is vastgesteld. Bij gebrek aan institutionele ondersteuning is het aan niet-Engelstaligen zelf om extra inspanningen en investeringen te doen om de barrières te overwinnen en een carrière in de wetenschap op te bouwen. De studie beveelt aan om taalgerelateerde ondersteuning te bieden op institutioneel en maatschappelijk niveau om de nadelen voor niet-Engelstaligen te minimaliseren. Aangezien 95% van de wereldbevolking geen Engels als moedertaal heeft en de algemene bevolking de ultieme bron van onderzoekers is, is ondersteuning op institutioneel en maatschappelijk niveau van essentieel belang. De samenleving kan het zich niet veroorloven om bijdragen aan de wetenschap vanuit zo'n grote, nog onbenutte bron mis te lopen².
Kunstmatige intelligentie (AI) is een wetenschappelijke ontwikkeling die het potentieel heeft om tegen zeer lage kosten een aantal belangrijke problemen aan te pakken waarmee anderstaligen Engels worden geconfronteerd. Er zijn nu veel AI-tools in de handel verkrijgbaar die neurale vertalingen van goede kwaliteit bieden in bijna alle talen. Het is ook mogelijk om manuscripten te proeflezen met behulp van AI-tools. Deze kunnen de hoeveelheid moeite en kosten bij vertalingen en proeflezen verminderen.
Voor het gemak van niet-Engelstalige lezers maakt Scientific European gebruik van een AI-gebaseerde tool voor het vertalen van artikelen in meer dan 80 talen, waarmee vrijwel de hele wereld wordt bestreken. De vertalingen zijn wellicht niet perfect, maar in combinatie met het originele artikel in het Engels wordt het begrijpen en waarderen van de inhoud een stuk eenvoudiger. Als wetenschappelijk tijdschrift is Scientific European erop gericht belangrijke ontwikkelingen in wetenschap en technologie te verspreiden onder wetenschappelijk geïnteresseerde lezers, met name jongeren, van wie velen in de toekomst een carrière in de wetenschap zullen ambiëren.
***
Bron:
- Carl Sagan's Wetenschap als manier van denken
- Amano T., c.s. 2023. De vele kosten om een niet-moedertaalspreker van het Engels in de wetenschap te zijn. PLOS. Gepubliceerd: 18 juli 2023. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3002184
***
