Alfred Nobel aan Leonard Blavatnik: How Awards opgericht door de filantropen Impact Scientists and Science  

Alfred Nobel , de ondernemer die vooral bekend staat om de uitvinding van dynamiet, verdiende fortuinen met de handel in explosieven en wapens en schonk zijn vermogen om " prijzen in te stellen en te financieren voor degenen die in het voorgaande jaar de grootste bijdrage aan de mensheid hebben geleverd" . De eerste Nobelprijzen in de wetenschap werden in 1901 uitgereikt aan Wilhelm Conrad Röntgen in de natuurkunde voor de ontdekking van röntgenstralen, aan Jacobus H. van 't Hoff in de scheikunde voor Osmotische Druk en Chemisch Evenwicht, en aan Emil von Behring in de geneeskunde en fysiologie voor serumtherapie, met name de toepassing ervan tegen difterie. De rest is geschiedenis – de Nobelprijs is nu de gouden standaard voor erkenning en de ultieme "erkenning" waarnaar een wetenschapper kan streven.

In de loop der tijd zijn wetenschappelijke prijzen wereldwijd in aantal toegenomen. De Bayer Foundation Science Awards is een reeks prijzen die worden uitgereikt door de stichting die is opgericht door professor Kurt Hansen om het wetenschapsonderwijs te bevorderen. Hij richtte in 2000 ook de Hansen Family Award voor medische wetenschappen op. Sergey Brin, Yuri en Julia Milner, Mark Zuckerberg en Priscilla Chan, Anne Wojcicki en Pony Ma richtten de Breakthrough Prize op , een reeks internationale prijzen. De eerste Breakthrough Prize werd uitgereikt in 2012.

De Blavatnik Awards for Young Scientists of age 42 and younger werd in 2007 opgericht door een samenwerking tussen de Blavatnik Family Foundation, onder leiding van Leonard Blavatnik, en de New York Academy of Sciences , onder leiding van Nicholas Dirks. Leonard raakte geïnspireerd om een ​​soortgelijke prijs in te stellen na het bijwonen van de Nobelprijsuitreiking.

Aanvankelijk stond de Blavatnik Award open voor wetenschappers in New York, New Jersey en Connecticut in de Verenigde Staten. In 2014 werd de prijs uitgebreid naar jonge wetenschappers in de hele VS, en in 2018 naar het Verenigd Koninkrijk en Israël. De Blavatnik Award voor jonge wetenschappers in het Verenigd Koninkrijk voor het jaar 2024 is onlangs toegekend aan Anthony Green voor het ontwerpen en ontwikkelen van nieuwe enzymen met waardevolle katalytische functies die voorheen onbekend waren in de natuur, aan Rahul R. Nair voor het ontwikkelen van nieuwe membranen op basis van 2D-materialen die energiezuinige scheidings- en filtratietechnologieën mogelijk maken, en aan Nicholas McGranahan voor het benutten van evolutionaire principes om kanker te begrijpen en waarom tumoren zo moeilijk te behandelen zijn.

Interessant genoeg bleek uit een recent onderzoek naar de impact van prijzen op het latere werk van de ontvangers dat jonge wetenschappers (jonger dan 42 jaar) doorgaans meer citaties ontvangen voor hun werk na het winnen van de prijs dan wetenschappers in het midden van hun carrière (42-57 jaar) en senior wetenschappers (ouder dan 57 jaar). Nobelprijswinnaars ontvingen minder citaties voor werk na dan voor werk vóór de prijsuitreiking .^¹ Blijkbaar dragen prijzen die specifiek gericht zijn op jonge wetenschappers meer bij aan impactvol en invloedrijk onderzoek. Prijzen zoals de Blavatnik Award fungeren meer als een opstapje in termen van ondersteuning en motivatie voor jonge wetenschappers en vullen zo een leemte op.

Prijzen brengen geloofwaardigheid, financiële steun, connecties met de industrie en feestelijkheden met zich mee. Bovendien hebben ze een positieve invloed op de geest en persoonlijkheid van de ontvangers. Lof, roem en erkenning motiveren wetenschappers enorm in hun werk. De waardering en bewondering vanuit de maatschappij versterken het zelfvertrouwen van prijswinnaars² ^. Deze immateriële psychologische gevolgen hebben invloed op het gehele onderzoeksecosysteem.

Prijzen en onderscheidingen spelen ook een belangrijke rol bij de keuze van onderzoeksvragen door wetenschappers. Ze fungeren als een primaire stimulans voor risicovolle innovatiestrategieën en moedigen het verkennen van nieuwe ideeën ^aan³ . Dit is significant , gezien het relatief kleine aantal ideeën en wetenschappers dat de grenzen van de wetenschap verlegt⁴^.

*** 

Referenties: 

1. Nepomuceno A., Bayer H. en Ioannidis JPA, 2023. Impact van grote onderscheidingen op het daaropvolgende werk van de ontvangers. Royal Society Open Science. Gepubliceerd: 09 augustus 2023. DOI: http://doi.org/10.1098/rsos.230549 

2. Soni R., 2020. Het overbruggen van de kloof tussen de wetenschap en de gewone man: het perspectief van een wetenschapper. Wetenschappelijk Europees. Wetenschappelijk Europees.14 mei 2020. 

3. Fortunato S., c.s. 2018. Wetenschap van de wetenschap. WETENSCHAP. 2 maart 2018. Vol 359, nummer 6379. DOI: https://doi.org/10.1126/science.aao0185 

4. Ma Y. en Uzzi B., 2018. Wetenschappelijk prijzennetwerk voorspelt wie de grenzen van de wetenschap verlegt. PNAS. Gepubliceerd 10 december 2018. 115 (50) 12608-12615. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.1800485115 

***