Scientists have excavated the largest dinosaur fossil which would have been the largest terrestrial animal on our vliegtuig.
Een team van wetenschappers uit Zuid-Afrika, het VK en Brazilië onder leiding van de Universiteit van Witwatersrand hebben een fossiel van een nieuwe soort dinosaurus in Zuid-Afrika vermoedelijk verwant aan brontosaurus. Deze vroege Jura-dinosaurus woog een enorme 26,000 pond, ofwel twee keer zo groot als een Afrikaanse olifant, en staat vier meter op zijn heup. Het is 'Ledumahadi mafube' genoemd, wat 'gigantische donderslag bij zonsopgang' betekent in de inheemse taal Sesotho van de regio waar het werd ontdekt.
Een evolutionaire overgang
Ledumahadi is nauw verwant aan sauropod-dinosaurussen, waaronder de bekende soorten Brontosaurus en Diplodocus. Het was een plantenetende herbivoor, had dikke ledematen en was een viervoeter, dwz hij liep op alle vier de poten in een houding vergelijkbaar met moderne olifanten. Vergeleken met de lange, slanke zuilvormige ledematen van sauropoden, waren de voorpoten van Ledumahadi meer gehurkt, dwz ze had meer gebogen ledematen, zoals bij primitieve dinosaurussen. Hun voorouders liepen alleen op twee poten en ze moeten zich hebben aangepast om op alle vier te lopen en daarom werden ze groter om de spijsvertering te ondersteunen omdat ze herbivoren waren.
Onderzoekers vergeleken fossiele gegevens van dinosaurussen, reptielen enz. die op twee of vier poten liepen en ze maten de grootte en dikte van ledematen. Zo sloten ze Ledumahadi's houding en zijn manier van lopen op alle vier de ledematen af. Het is duidelijk dat veel andere dinosauriërs moeten hebben geëxperimenteerd met lopen op alle vier de ledematen, wat een groter lichaam optimaal zou kunnen balanceren. Op basis van deze collectieve waarnemingen zeggen onderzoekers dat Ledumahadi absoluut een 'overgangs'-dinosaurus was, omdat hij 'gehurkte' maar zeer dikke ledematen had om zijn grote lichaam te ondersteunen. Hun ledematenbotten - zowel armen als benen - zijn zeer robuust en lijken qua vorm op gigantische sauropod-dinosaurussen, maar duidelijk dikker terwijl sauropoden slankere ledematen hadden. De evolutie van vierbenige houdingen kwam voor hun gigantische lichamen. Alleen al door hun grootte en de houding van een olifant als ledematen, werden ze, bijvoorbeeld sauropoden, een van de meest dominante dinosaurusgroepen tijdens het Jura-tijdperk. Ledumahadi vertegenwoordigt absoluut een overgangsfase tussen twee grote groepen dinosauriërs. De groep vroege dinosauriërs experimenteerde met verschillende manieren om groter te worden tijdens de eerste tientallen miljoenen jaren van hun evolutie. Wat het voor onderzoek betekent, is dat de evolutionaire overgang van een klein, tweevoetig wezen naar een grote, verviervoudigde sauropod een complex pad is en deze evolutie heeft zeker geleid tot overleving en het bereiken van dominantie.
The discovery published tells us that even more than 200 million years ago, these dinosaurs were the largest vertebrates to be present on the vliegtuig, and this time period was almost 40-50 million years earlier than giant sauropods were first seen. The new dinosaur is closely related to giant dinosaurs who lived in Argentina around that time supporting the idea that all continents that we see today were assembled as Pangea – a supercontinent comprised of world’s land mass during Early Jurassic. And at that time this region of South Africa was not mountainous as we see it today but was flat and semi-arid with shallow streams. Certainly, it was a thriving ecosystem. Like Ledumahadi, many other dinosaurs – both giant and tiny – roamed the place at the time. It is fascinating that South Africa has helped to understand the rise of giant dinosaurs during Jurassic era.
***
{U kunt de originele onderzoekspaper lezen door op de DOI-link hieronder in de lijst met geciteerde bron(nen) te klikken}
Bron (nen)
McPhee BW et al 2018. Gigantische dinosaurus uit het vroegste Jura van Zuid-Afrika en de overgang naar quadrupedaliteit in vroege sauropodomorfen. Wetenschap. 28 (19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
