Wetenschappers hebben de hersenen van een varken vier uur na de dood weer tot leven gewekt en ze vervolgens enkele uren buiten het lichaam in leven gehouden.
Van alle organen is de hersenen het meest gevoelig voor een continue bloedtoevoer om te voldoen aan hun immense, onophoudelijke behoefte aan zuurstof en glucose. Elke verstoring van deze toevoer, langer dan een paar minuten, kan onherstelbare schade aan de hersenen veroorzaken of zelfs leiden tot hersendood. Het stoppen van de hersenactiviteit, ofwel 'hersendood', treedt op wanneer de neurale activiteit tot stilstand komt. Dit is het lot van al het leven en is fundamenteel voor juridische en medische doeleinden bij het definiëren van de dood; het stoppen van de ademhaling of het stoppen van de hartslag alleen is niet voldoende.
Wetenschappers hebben cellulaire en histologische kenmerken van de hersenen na de dood door perfusie en chemische fixatie behouden en behouden. Maar de functies blijven niet behouden. Rouleau N et al. in 2016 meldde het behoud van een aantal functionele capaciteit van de hersenen. Ze toonden patronen die vergelijkbaar waren met de levensomstandigheden die werden opgewekt door de temporale kwabstructuur van de geconserveerde hersenen.
De zaken zijn nu wat verder opgeschoven.
Zoals op 17 april in Nature werd gepubliceerd , hebben wetenschappers van de Yale University melding gemaakt van aanzienlijk functioneel behoud. Ze slaagden erin de hersenen van varkens, waarvan de hersenen waren losgemaakt, vier uur na de dood van de dieren weer tot leven te wekken. Hun techniek herstelde belangrijke functies zoals cellulaire ademhaling, afvoer van afvalstoffen en het behoud van de interne structuren van de hersenen.
Dit onderzoek daagt het idee uit dat hersendood definitief is en stelt de aard van dood en bewustzijn in vraag en zou heel goed een vooruitgang kunnen zijn in de richting van onsterfelijkheid.
Blijkbaar is de neurowetenschap op weg naar een punt waarop de hersenen na de dood nieuw leven kunnen worden ingeblazen en levenslange informatie-ervaringen, kennis en wijsheid die in de hersenen zijn opgeslagen, kunnen worden uitgelezen en men weer met de overleden persoon kan leven. Dit lijkt echter niet waarschijnlijk in de nabije toekomst.
Onderzoekers van de Alcor Life Extension Foundation in Arizona werken eraan om de doden een kans te geven om weer tot leven te komen door de hersenen te bewaren in vloeibare stikstof bij -300 graden Celsius met behulp van cryogene suspensie. Deze techniek zou het in de toekomst mogelijk kunnen maken om de hersenen te ontdooien en te reanimeren, zodra er een geschikte nieuwe technologie is ontwikkeld.
Maar het biologische brein zelf is misschien niet zo belangrijk voor onsterfelijkheid , want wat er echt toe doet, zijn de berekeningen die erin plaatsvinden. De geest is wat het brein doet. De computationele hypothese (dat het alleen de verbindingen en interacties in de hersenen zijn die een persoon maken tot wie hij of zij is) biedt de mogelijkheid om digitaal te bestaan en te leven door middel van een simulatie. Er zou een functionele versie kunnen bestaan zonder het biologische brein.
Het Blue Brain Project probeert een volledig functionerende simulatie van een brein te bouwen en streeft ernaar om tegen 2023 de software- en hardware-infrastructuur te ontwikkelen die een dergelijke simulatie mogelijk maakt. Het eindproduct van dit project zou een denkend, zelfbewust brein op een computer zijn. Mogelijk zelfs de 'enkele, uniforme ervaring' die we bewustzijn noemen, als het een emergent eigenschap is van een enorme neurale populatie in de hersenen die op de juiste manier met elkaar interageert.
***
Bron (nen)
1. Vrselja Z et al 2019. Herstel van de bloedcirculatie en cellulaire functies in de hersenen uren na overlijden. Nature. 568. https://doi.org/10.1038/s41586-019-1099-1
2. Reardon S. 2019. Varkenshersenen urenlang buiten het lichaam in leven gehouden na de dood. Nature. 568. https://doi.org/10.1038/d41586-019-01216-4
3. Rouleau N et al. 2016. Wanneer is de hersenen dood? Levensachtige elektrofysiologische responsen en fotonenemissies bij toepassing van neurotransmitters in gefixeerde postmortale menselijke hersenen. PLoS One. 11(12). https://doi.org/10.1371/journal.pone.0167231
4. Alcor Life Extension Foundation https://alcor.org/ . [Geraadpleegd op 19 april 2019]
5. Blue Brain Project https://www.epfl.ch/research/domains/bluebrain/ . [Geraadpleegd op 19 april 2019]
6. Eagleman David 2015. PBS The Brain with David Eagleman 6 van 6 'Wie zullen we zijn'. https://www.youtube.com/watch?v=vhChJJyQlg8 . [Geraadpleegd op 19 april 2019]
***
