Een nieuwe soort zeeslak, genaamd Pleurobranchaea britannica, is ontdekt in de wateren voor de zuidwestkust van Engeland. Dit is de eerste keer dat een zeeslak van het geslacht Pleurobranchaea in Britse wateren is aangetroffen.
Het is een soort zijkieuwzeeslak en is tussen de twee en vijf centimeter lang. Exemplaren werden verzameld tijdens routinematige visserijonderzoeken uitgevoerd door het Centrum voor Milieu, Visserij en Aquacultuurwetenschappen (CEFAS) en het Instituto Español de Oceanografía in 2018 en 2019 voor de kust van Zuidwest-Engeland en in de Golf van Cadiz, Zuidwest-Spanje.
Gezien de aanwezigheid van de kenmerkende zijkieuw aan de rechterkant van het lichaam, werd het exemplaar voorlopig geïdentificeerd als Pleurobranchaea meckeli, een bekende soort uit het geslacht Pleurobranchaea die doorgaans voorkomt in de wateren rond Noord-Spanje tot Senegal en in de Middellandse Zee. De identiteit bleef echter onzeker omdat er geen eerdere waarnemingen van deze soort in Britse wateren bestonden.
Pleurobranchaea britannica is door experts geclassificeerd als een op zichzelf staande soort op basis van DNA-onderzoek en de vaststelling van fysieke verschillen in uiterlijk en voortplantingssystemen in vergelijking met bekende soorten.
Zeeslakken zijn een soort schelploze mariene weekdieren. Het is een buitengewoon diverse groep dieren. Omdat ze aan de top van de voedselketen staan en zowel als roofdier als prooi fungeren, zijn ze essentieel voor mariene ecosystemen. Om zichzelf tegen roofdieren te beschermen, zijn verschillende soorten gespecialiseerd in het recyclen van delen van de dieren waarop ze jagen. Bijvoorbeeld door gifstoffen van bepaalde prooien op te nemen en het gif in hun eigen huid af te scheiden. Hun gevoeligheid voor veranderingen in het milieu maakt ze tot waardevolle indicatoren voor de gezondheid van ecosystemen, waardoor wetenschappers de gevolgen van klimaatverandering en menselijke activiteiten op mariene habitats kunnen begrijpen.
***
Referenties:
- Turani M, c.s. 2024. Eerste verschijning van het geslacht Pleurobranchaea Leue, 1813 (Pleurobranchida, Nudipleura, Heterobranchia) in het Brits wateren, met de beschrijving van een nieuwe soort. Zoosystematiek en evolutie 100(1): 49-59. https://doi.org/10.3897/zse.100.113707
- CEFAS 2024. Nieuws – Nieuwe soort zeeslak ontdekt in Groot-Brittannië wateren. Geplaatst op 1 maart 2024. Beschikbaar op https://www.cefas.co.uk/news-and-resources/news/new-species-of-sea-slug-discovered-in-uk-waters/
***
