Meerdere sporen met ongeveer 200 dinosaurusvoetafdrukken zijn ontdekt op een steengroevevloer in Oxfordshire. Deze dateren uit het Midden-Jura (ongeveer 166 miljoen jaar geleden). Er zijn vijf sporen, waarvan er vier zijn gemaakt door de plantenetende sauropoden. Dit is belangrijk omdat de sporen van sauropoden relatief zeldzaam zijn. Verder sluiten de nieuwe bevindingen aan bij de sporen van dinosaurussen die in 1997 in hetzelfde gebied zijn ontdekt. Het onderzoeksteam heeft de nieuwe voetafdrukken in ongekend detail gedocumenteerd en gedetailleerde 3D-modellen van de site gebouwd voor toekomstige studies in de dinosauruswetenschap om licht te werpen op het erfgoed van de aarde.
Het begon met een arbeider die de klei probeerde te strippen om de vloer van de groeve bij Dewars Farm Quarry in Oxfordshire bloot te leggen, toen hij 'ongebruikelijke hobbels' voelde. Deskundigen werden ingeschakeld om onderzoek te doen, omdat eerdere kalksteenwinning in hetzelfde gebied had geleid tot de ontdekking van sporen van dinosauriërs met ongeveer 40 sets voetafdrukken.
In juni 2024 werd er een nieuwe, weeklange opgraving op de site uitgevoerd. Daarbij werden ongeveer 200 verschillende voetafdrukken van dinosaurussen blootgelegd, begraven onder de modder, die dateren uit het Midden-Jura (ongeveer 166 miljoen jaar oud).
Er zijn vijf uitgebreide sporen. Het langste doorlopende spoor is ongeveer 150 meter lang. Vier van de sporen zijn gemaakt door Sauropoden, terwijl de vijfde is gemaakt door de Megalosaurus. De vondst van vier Sauropodensporen is belangrijk omdat Sauropodensporen relatief zeldzaam zijn.
De sporen van de herbivore Sauropoden en de carnivoor Megalosaurus kruisen elkaar in één gebied van de site, wat duidt op interactie tussen de twee. Sauropoden waren gigantische, langhalzige, herbivore dinosauriërs. Megalosaurus was daarentegen een carnivore theropode dinosauriër met opvallende, grote, drietenige voeten met klauwen.
De nieuw ontdekte sporen sluiten aan op de dinosaurusvoetafdrukken die eerder in 1997 in hetzelfde gebied zijn ontdekt en die informatie hebben verschaft over dinosaurussen die in het gebied leefden tijdens het Midden-Jura. Er is echter beperkt digitaal bewijs en de oude site is ook niet toegankelijk voor nieuw onderzoek. Dit maakt de ontdekking van nieuwe sporen belangrijk voor onderzoek.
Met meer dan 20,000 afbeeldingen en gedetailleerde 3D-modellen met behulp van luchtfoto's met drones, is de nieuw ontdekte site in ongekend detail gedocumenteerd door het onderzoeksteam. Elke toekomstige studie in dinosauruswetenschap om licht te werpen op het erfgoed van de aarde uit die periode zou moeten profiteren van deze bronnen.
Er is een geschiedenis van ontdekkingen van dinosaurussporen in het Verenigd Koninkrijk. De vindplaats Spyway Quarry in Dorset, Zuid-Engeland, werd eind jaren 1990 ontdekt, waar meer dan 130 individuele sporen van grote sauropoden werden gevonden.
Dinosaurussen werden ongeveer 65 miljoen jaar geleden in het Krijt van de aardbodem verdreven tijdens de vijfde massa. uitdoving door de inslag van een asteroïde.
***
Bronnen:
- Universiteit van Oxford. Nieuws – Belangrijke nieuwe voetafdrukontdekkingen op de 'dinosaurussnelweg' van Groot-Brittannië. Gepubliceerd op 2 januari 2025. Beschikbaar op https://www.ox.ac.uk/news/2025-01-02-major-new-footprint-discoveries-britain-s-dinosaur-highway
- University of Birmingham. Nieuws – Belangrijke nieuwe voetafdrukontdekkingen op de 'dinosaurussnelweg' van Groot-Brittannië. Gepubliceerd op 2 januari 2025. Beschikbaar op https://www.birmingham.ac.uk/news/2024/major-new-footprint-discoveries-on-britains-dinosaur-highway
- Butler RJ, et al 2024. Sporen van sauropode dinosauriërs uit de Purbeck Group (vroege Krijt) van Spyway Quarry, Dorset, VK. Royal Society Open Science. Gepubliceerd: 03 juli 2024. DOI: https://doi.org/10.1098/rsos.240583
***
