De ambitieuze missie om het menselijk brein te repliceren in een computer en zo onsterfelijkheid te bereiken.
Uit diverse onderzoeken blijkt dat we ons een toekomst kunnen voorstellen waarin een oneindig aantal mensen hun geest naar de computer kunnen uploaden, waardoor ze een daadwerkelijk leven na de dood hebben en onsterfelijkheid bereiken.
Zijn wij in staat om de mensheid onsterfelijk te maken?
Ieder mens voltooit een levensduur door een gestaag verouderingsproces te ondergaan – beginnend bij de geboorte en uiteindelijk leidend tot de dood. Veroudering is een natuurlijk en onvermijdelijk proces waarbij de levende cellen in ons lichaam beginnen te degenereren naarmate we ouder worden. De menselijke soort heeft dus een 'beperkte' levensduur en elk mens zal gemiddeld 80 jaar oud worden. Toch is het niet ongebruikelijk dat mensen 'willen' of liever 'wensen' om 'voor altijd te leven' en onsterfelijk te zijn. Onsterfelijkheid wordt vaak gezien als iets fictiefs en een eigenschap die in veel culturen wordt toegeschreven aan geesten en goden. Mensen hebben altijd gefantaseerd over mogelijkheden die verder reiken dan de beperkingen van hun biologische lichaam, een hiernamaals en geen angst voor de dood.
Momenteel wordt er veel onderzoek gedaan om te achterhalen of deze sciencefiction werkelijkheid kan worden. Men gelooft dat het ondenkbare mogelijk is en dat de wetenschap een futuristische manier kan bieden voor de mens om te evolueren voorbij zijn fysieke vorm en bestaan. Recent onderzoek naar onsterfelijkheid heeft aangetoond dat de implementatie van bepaalde ideeën de menselijke levensduur kan verlengen tot ongeveer duizend jaar¹ . In deze studie, gepubliceerd in Plos One, beschrijven wetenschappers hoe ze een patroon konden produceren dat sterk lijkt op de fluctuaties in de hersenen, wat suggereert dat aanzienlijke delen van de menselijke hersenen na de dood bepaalde capaciteiten behouden waardoor ze nog steeds kunnen reageren.
Via zijn 2045-initiatief² beweert de Russische miljardair Dmitry Itskov dat mensen digitale onsterfelijkheid zullen bereiken door hun geest naar computers te uploaden en zo voor altijd in leven te blijven, waardoor de behoefte aan een biologisch lichaam overbodig wordt. Hij werkt samen met een netwerk van wetenschappers, waaronder neurowetenschappers en computerdeskundigen, aan de ontwikkeling van wat hij " cybernetische onsterfelijkheid " noemt , binnen enkele decennia (of uiterlijk in 2045). Hij en zijn team hebben voorgesteld om binnen vijf jaar een 'avatar' te creëren waarin het volledige menselijke brein na de dood kan worden getransplanteerd. De avatar zal een robot zijn die door de geest wordt bestuurd en die via een efficiënte brein-computerinterface continu feedback naar de hersenen stuurt. Deze avatar zou een menselijke persoonlijkheid kunnen opslaan tot ongeveer 2035 en tegen 2045 zou een hologramavatar beschikbaar zijn. Itskov, die zichzelf een "transhumanist" noemt, beweert dat zodra deze perfecte mapping van het menselijk brein en de overdracht van het bewustzijn naar de computer is gelukt, ieder mens langer kan leven als een humanoïde robotlichaam of als een hologram. Ray Kurzwell, directeur engineering bij Google Inc., heeft ook stoutmoedig gesteld dat "de mensheid zal evolueren naar een niet-biologische entiteit waarvoor het biologische aspect niet langer belangrijk is".
Kan het menselijk brein onsterfelijk zijn?
Het menselijk brein is een verzameling van verschillende cognitieve vermogens, waaronder bewustzijn, onderbewustzijn, waarneming, oordeel, gedachten, taal en geheugen. Vanuit technologisch oogpunt is het onsterfelijk maken van iemands geest niet zo onredelijk als het klinkt, omdat een menselijk brein simpelweg software is en de hersenen de hardware. De hersenen zetten input (de sensorische gegevens) om in output (ons gedrag) door middel van berekeningen, net als een computer. Dit punt vormt het begin van het theoretische argument voor het uploaden van de geest. Het is beschreven als het in kaart brengen van het connectoom – de complexe verbindingen van alle neuronen in een brein – die de sleutel tot het menselijk brein vormen. Als dit proces grondig in kaart gebracht zou kunnen worden, zouden de hersenen technisch gezien 'gekopieerd' kunnen worden naar een computer, samen met de 'geest' van het individu. De materie van onze geest (de neuronen) zou mogelijk overgebracht kunnen worden naar een machine en gewist kunnen worden uit de hersenen, terwijl de geest de continuïteit van ervaring zou behouden die doorgaans de individualiteit van een mens definieert. Volgens veel neurowetenschappers zou het connectoom zeer waarschijnlijk kunnen worden geïmplementeerd in een computersimulatie die een robotlichaam buiten ons fysieke lichaam aanstuurt.
Om eerlijk en realistisch te zijn, is dit echter een veel grotere uitdaging dan het lijkt, vooral in de context van de bestaande technologie en verdere complicatie door het feit dat er biljoenen verbindingen zijn tussen ongeveer 86 miljard neuronen in een menselijk brein en deze neuronen veranderen voortdurend hun activiteit. Het "in kaart brengen" van al deze verbindingen met de huidige technologie kan alleen worden gedaan op een dood en doorgesneden brein. als al. Ook zijn de meeste interacties op moleculair niveau van de hersenen nog niet volledig begrepen. Verder is het misschien haalbaar om een of meerdere aspecten van de hersenen te simuleren, maar dat kan ons niet in staat stellen om de hersenen collectief, dwz de 'geest', na te bootsen, zelfs niet met de snelste beschikbare rekenkracht.
Het debat
Het vakgebied van de neurale engineering boekt aanzienlijke vooruitgang in het modelleren van de hersenen en het ontwikkelen van technologieën om sommige biologische functies ervan te herstellen of te vervangen. Het uploaden van de geest is een zeer ambitieus doel en er woedt een hevig debat binnen de wetenschappelijke gemeenschap over de fundamentele vraag of de complexiteit van het menselijk brein überhaupt in een machine kan worden nagebootst. Veel natuurkundigen zijn het oneens met de interpretatie van de hersenen als louter een computer en definiëren het menselijk bewustzijn eerder als een kwantummechanisch fenomeen dat voortkomt uit het universum . Bovendien bezit het menselijk brein een dynamische complexiteit die ons op verschillende momenten diverse gevoelens en emoties geeft, waardoor het overdragen van zowel het bewuste als het onderbewuste een veel complexere en uitdagendere taak is.
Interessant is dat wetenschappers die deel uitmaken van dit transcendentieonderzoek zeker zijn van 'wat' ze moeten doen om dit te bereiken, maar niet duidelijk zijn over 'hoe' in de huidige tijd en beschikbare technologie. De fundamentele uitdaging is om precies te kunnen reizen van een fysiek substraat van cellen die verbonden zijn in dit prachtige orgaan - onze hersenen - naar onze mentale wereld die bestaat uit onze gedachten, herinneringen, gevoelens en ervaringen. 'Menselijke onsterfelijkheid' blijft het grootste tot nadenken stemmende debat over het menselijk bestaan. Als we het vermogen hebben om de mensheid onsterfelijk te maken, betekent dat dan dat we het moeten doen? Dit zou betekenen dat in 2045 de hele mensheid, bestaande uit meer dan acht miljard mensen, deze ongelooflijke kracht binnen handbereik zou hebben om zichzelf onsterfelijk te maken. Cryopreservatie wordt beschouwd als een plan B om de levensduur voor onbepaalde tijd te verlengen en mensen niet te laten blijven sterven, totdat het ontladen van het menselijk brein in de komende twee decennia mogelijk is. Dit proces omvat het bevriezen van levende cellen, weefsels, organen of zelfs hele lichamen (na de dood) bij lage temperaturen om bederf te voorkomen en te beschermen. Het uitgangspunt is dat als deze bewaring eenmaal voor onbepaalde tijd is gedaan, we ze weer tot leven kunnen brengen en in staat zijn om ze te behandelen voor de medische aandoeningen (die hen hadden gedood) in een vrij toekomstige tijdspanne waarin medicijnen en wetenschap zou veel verder zijn gevorderd dan wat het was op het moment van de feitelijke bewaring. Met het oog op alle observaties en speculaties die worden gedaan, merken wetenschappers over de hele wereld op dat de wetenschappelijke prioriteiten van de mensheid moeten liggen in het maken van verstandige keuzes over het genereren van technologieën om onze zeer reële huidige problemen op te lossen. En speculeren over het uploaden van hersenen, zoals het er nu uitziet, klinkt als een blik wormen, heel afwijkend van onze toekomst.
***
Bron (nen)
1. Rouleau N et al. 2016. Wanneer is de hersenen dood? Levensachtige elektrofysiologische responsen en fotonenemissies bij toepassing van neurotransmitters in gefixeerde postmortale menselijke hersenen. PLoS One . 11(12). https://doi.org/10.1371/journal.pone.0167231
2. Het 2045-initiatief: http://2045.com . [Geraadpleegd op 5 februari 2018].
***
