Onderzoek toont het vermogen van katten aan om gesproken menselijke woorden te onderscheiden op basis van bekendheid en fonetiek
Honden en katten zijn de twee meest voorkomende soorten die door mensen worden gedomesticeerd. Naar schatting leven wereldwijd meer dan 600 miljoen katten bij mensen. Hoewel er veel studies beschikbaar zijn over de interactie tussen mens en hond, is de interactie tussen huiskatten en mensen relatief onontgonnen. Studies met zoogdieren, waaronder honden, apen en zelfs dolfijnen, hebben aangetoond dat deze dieren sommige woorden van mensen begrijpen. Deze zoogdieren worden van nature als sociaal beschouwd en hebben een grotere neiging om met mensen om te gaan en op mensen te reageren. Sommige goedgetrainde honden kunnen 200-1000 woorden onderscheiden die door mensen worden gebruikt.
Een nieuwe studie gepubliceerd in NATUUR Wetenschappelijke rapporten levert het eerste experimentele bewijs dat huiskatten hun naam kunnen herkennen als ze er bekend mee zijn. Dit is de eerste studie die het vermogen van huiskatten analyseert om menselijke stemmen te begrijpen en te begrijpen. Een eerdere studie heeft aangetoond dat katten onderscheid kunnen maken tussen de stemmen van hun baasje en een vreemde en dat katten zelfs hun stem kunnen veranderen gedrag afhankelijk van de gezichtsuitdrukkingen van hun eigenaar. In vergelijking met honden zijn katten van nature niet sociaal en men ziet dat ze naar eigen goeddunken met mensen omgaan.
In de huidige studie, uitgevoerd over een periode van drie jaar, werden zes maanden tot 17 jaar oude katten van beide geslachten en gemengde rassen gekozen en verdeeld in 4 groepen om verschillende experimenten uit te voeren. Alle katten zijn gesteriliseerd/gecastreerd. Onderzoekers testten de naam van een kat met andere gelijkaardige zelfstandige naamwoorden van dezelfde lengte en hetzelfde accent. De katten hadden hun namen eerder gehoord en waren er bekend mee, in tegenstelling tot de andere woorden. Er werden spraakopnamen afgespeeld met vijf woorden die in een seriële volgorde werden uitgesproken, waarbij het vijfde woord de naam van de kat was. Deze opnames zijn gemaakt door onderzoekers in hun eigen stem en ook in de stem van kattenbezitters.
Wanneer katten hun namen hoorden, reageerden ze door hun oren of hoofden te bewegen. Dit antwoord is gebaseerd op zowel fonetische kenmerken als bekendheid met de naam. Aan de andere kant bleven katten stil of onwetend als ze andere woorden hoorden. Vergelijkbare resultaten werden gezien voor zowel de opnames gemaakt door katteneigenaren als door onderzoekers, dwz personen die de katten niet kenden. De reactie van de katten was echter minder enthousiast en neigde naar meer 'oriënterend gedrag' en minder 'communicatief gedrag' zoals het bewegen van hun staart of het gebruiken van hun eigen stem. Dit kan afhankelijk zijn van de aard van de situatie waarin hun namen worden genoemd en sommige situaties kunnen een dynamische reactie uitlokken.
Onderzoekers stellen dat als een kat niet reageert, de kat waarschijnlijk nog steeds zijn naam kan herkennen, maar ervoor kiest om er niet op te reageren. Gebrek aan respons kan worden toegeschreven aan de lage motivatie van katten om met mensen in het algemeen om te gaan of hun gevoelens op het moment van het experiment. Verder waren katten die in een gewoon huis samenwoonden met 4 of meer katten in staat om onderscheid te maken tussen hun naam en de namen van de andere katten. Dit gebeurde eerder bij een huis dan in een 'kattencafé' - een zakelijke plek waar mensen komen en vrijelijk omgaan met de katten die daar leven. Vanwege het verschil in sociale omgeving in een kattencafé, is het mogelijk dat katten hun naam niet duidelijk kunnen identificeren. Ook kan een groter aantal katten dat samenwoont in het café de resultaten hebben beïnvloed en dat dit experiment slechts in één café is uitgevoerd.
De huidige studie toont aan dat katten het vermogen hebben om woorden van mensen te onderscheiden op basis van fonetische kenmerken en hun bekendheid met het woord. Deze discriminatie wordt op natuurlijke wijze verkregen door dagelijkse normale communicatie tussen mens en kat en zonder enige aanvullende training. Dergelijke onderzoeken kunnen ons helpen het sociale gedrag van katten in de buurt van mensen te begrijpen en ons te vertellen over de capaciteiten van katten op het gebied van communicatie tussen mens en kat. Deze analyse kan de relatie tussen mensen en hun huiskatten verbeteren, waardoor beide ten goede komen.
***
{U kunt de originele onderzoekspaper lezen door op de DOI-link hieronder in de lijst met geciteerde bron(nen) te klikken}
Bron (nen)
Saito A 2019. Huiskatten (Felis catus) onderscheiden hun namen van andere woorden. Wetenschappelijke rapporten. 9 (1). https://doi.org/10.1038/s41598-019-40616-4
