Homo sapiens of de moderne mens ontstond ongeveer 200,000 jaar geleden in Oost-Afrika, nabij het hedendaagse Ethiopië. Ze hebben lange tijd in Afrika gewoond. Ongeveer 55,000 jaar geleden verspreidden ze zich naar verschillende delen van de wereld, inclusief naar Eurazië, en gingen ze te zijner tijd de wereld domineren.
Het oudste bewijs van menselijke aanwezigheid in Europa werd gevonden in de Bacho Kiro-grot in Bulgarije . De menselijke resten op deze locatie werden gedateerd op 47,000 jaar oud, wat impliceert dat Homo sapiens 47,000 jaar geleden Oost-Europa had bereikt.
Eurazië was echter het land van de neanderthalers ( Homo neanderthalensis), een uitgestorven soort oermensen die tussen 400,000 jaar geleden en ongeveer 40,000 jaar geleden in Europa en Azië leefden. Ze waren bedreven in het maken van gereedschap en jagen. Homo sapiens is niet geëvolueerd uit neanderthalers. In plaats daarvan waren beide nauwe verwanten. Zoals fossiele vondsten aantonen, verschilden neanderthalers anatomisch sterk van Homo sapiens, met name in de schedel, gehoorbeentjes en het bekken. Neanderthalers waren kleiner, hadden een gedrongener lichaam, zware wenkbrauwen en grote neuzen. Op basis van deze significante verschillen in fysieke kenmerken worden neanderthalers en Homo sapiens traditioneel beschouwd als twee verschillende soorten. Desondanks kruisten H. neanderthalensis en H. sapiens buiten Afrika, toen de laatste na het verlaten van Afrika neanderthalers in Eurazië tegenkwam. De huidige menselijke populaties, waarvan de voorouders buiten Afrika leefden, hebben ongeveer 2% neanderthal-DNA in hun genoom. Neanderthaler-voorouders zijn ook terug te vinden in moderne Afrikaanse bevolkingsgroepen, mogelijk als gevolg van de migratie van Europeanen naar Afrika in de afgelopen 20,000 jaar.
Het samenleven van neanderthalers en Homo sapiens in Europa is onderwerp van discussie geweest. Sommigen dachten dat de neanderthalers uit Noordwest- Europa verdwenen waren vóór de komst van Homo sapiens. Op basis van onderzoek naar stenen werktuigen en skeletfragmenten op de vindplaats was het echter niet mogelijk om vast te stellen of specifieke opgegraven lagen op archeologische vindplaatsen geassocieerd kunnen worden met neanderthalers of Homo sapiens. Na aankomst in Europa , leefden Homo sapiens dan samen met neanderthalers voordat de neanderthalers uitstierven?
De Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician (LRJ) steenwerktuigindustrie op de archeologische vindplaats Ilsenhöhle in Ranis, Duitsland, is een interessant geval. Het kon niet overtuigend worden bewezen of deze vindplaats in verband wordt gebracht met Neanderthalers of H. sapiens.
In recent gepubliceerde studies hebben onderzoekers het oude DNA uit de skeletfragmenten van deze vindplaats geëxtraheerd. Na analyse van mitochondriaal DNA en directe radiokoolstofdatering van de overblijfselen bleek dat de resten toebehoorden aan de moderne mens en ongeveer 45,000 jaar oud waren. Dit maakt het de oudste overblijfselen van Homo sapiens in Noord- Europa.
De studies toonden aan dat Homo sapiens al lang vóór het uitsterven van de Neanderthalers in Zuidwest - Europa in Centraal- en Noordwest- Europa aanwezig was en dat beide soorten gedurende een overgangsperiode van ongeveer 15,000 jaar in Europa naast elkaar bestonden. De H. sapiens in LRJ bestonden uit kleine pioniersgroepen die verbonden waren met grotere populaties van H. sapiens in Oost- en Centraal-Europa. Er werd ook vastgesteld dat er zo'n 45,000 tot 43,000 jaar geleden een koud klimaat heerste op de vindplaatsen in Ilsenhöhle, met een koude steppeomgeving. Rechtstreeks gedateerde menselijke botten op de vindplaats suggereren dat H. sapiens de locatie kon gebruiken en er kon werken, wat aantoont dat ze zich konden aanpassen aan de heersende strenge koude omstandigheden.
De studies zijn belangrijk omdat ze aantonen dat Homo sapiens zich al 45,000 jaar geleden al verspreidde over de koude steppen van Noord- Europa . De mens kon zich aanpassen aan de extreme kou en functioneerde als kleine, mobiele groepen pioniers.
***
Referenties:
- Mylopotamitaki, D., Weiss, M., Fewlass, H. c.s.. Homo sapiens bereikte 45,000 jaar geleden de hogere breedtegraden van Europa. Natuur 626, 341–346 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06923-7
- Pederzani, S., Britton, K., Trost, M. et al. Stabiele isotopen laten zien dat Homo sapiens ~45,000 jaar geleden in de koude steppen verspreidde bij Ilsenhöhle in Ranis, Duitsland. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02318-z
- Smith, GM, Ruebens, K., Zavala, EI c.s.. De ecologie, het levensonderhoud en het dieet van de ~45,000 jaar oude Homo sapiens in Ilsenhöhle in Ranis, Duitsland. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02303-6
***
 stone-tool industry at the archaeological site at Ilsenhöhle in Ranis, Germany is an interesting case. It could not be conclusively proved whether this site is associated with neanderthals or H. sapiens. In studies published recently, researchers extracted the ancient DNA from the skeletal fragments from this site and upon mitochondrial DNA analysis and direct radiocarbon dating of the remains found that remains belonged to modern human population and were about 45,000 years old which makes it the earliest H. sapiens remains in Northern Europe.){kind=link}