Analyse van gegevens uit zeewatermonsters die op verschillende locaties zijn verzameld tijdens de 60,000 km lange wereldwijde zeilwedstrijd Ocean Race 2022-23, heeft nieuwe inzichten opgeleverd in de verspreiding, concentratie en bronnen van microplastics in zee.
Microplastics die in de monsters werden opgevangen, varieerden in grootte van 0.03 millimeter tot 4.6 millimeter. Microplasticdeeltjes zo klein als 0.03 millimeter konden worden onderzocht met behulp van verfijnde methoden. Als resultaat werd een hoog aantal microplastics ontdekt: gemiddeld 4,789 per kubieke meter water.
De hoogste concentratie (26,334) werd gevonden in de buurt van Zuid-Afrika, gevolgd door de rand van het Engelse Kanaal in de buurt van Brest, Frankrijk (17,184), daarna nog een punt in de buurt van Zuid-Afrika (14,976), gevolgd door de Balearische Zee (14,970) en in de Noordzee voor de kust van Denemarken (14,457). Drie van 's werelds vijf grootste hotspots voor mariene microplasticvervuiling liggen dus in Europa. Veel menselijke activiteit in de regio's is verantwoordelijk voor een hogere concentratie microplastics in wateren rond Europa, Brazilië en Zuid-Afrika. De redenen achter de waargenomen hogere concentraties in de Zuidelijke Oceaan zijn echter onbekend. Het is ook niet duidelijk of microplastics verder naar het zuiden reizen van de Zuidelijke Oceaan naar Antarctica.
De studie bepaalde ook het type plastic product waaruit microplastics afkomstig zijn. Er werd vastgesteld dat gemiddeld 71% van de microplastics in de monsters microvezels waren, afkomstig van materialen zoals polyester, die in het milieu terechtkomen via wasmachines (via afvalwater), drogers (in de lucht), directe afstoting van kleding, afbraak van textiel dat in het milieu wordt verspreid en via weggegooid visgerei.
Deze studie is belangrijk omdat het voor het eerst kleine microplasticdeeltjes, zo klein als 0.03 millimeter, heeft gemeten. Het identificeerde ook de bronnen van oorsprong van microplasticdeeltjes in de oceaan.
De microplastics worden op grote schaal aangetroffen in mariene soorten, van plankton tot walvissen. Helaas vinden ze ook hun weg naar de mens via de voedselketen.
***
Referenties:
- National Oceanography Centre (VK). Nieuws – 70% van de microplastics in de oceaan zijn afkomstig uit kleding, textiel en visgerei – en Europa is een hotspot. Geplaatst: 4 december 2024. Beschikbaar op https://noc.ac.uk/news/70-ocean-microplastics-are-type-found-clothes-textiles-fishing-gear-europe-hotspot
***
Gerelateerd artikel
- Plasticvervuiling in Atlantische Oceaan veel hoger dan eerder werd gedacht (25 Augustus 2020)
- Flessenwater bevat ongeveer 250 plastic deeltjes per liter, waarvan 90% nanoplastics zijn (19 januari 2024)
***
