Een studie suggereert dat zowel overmatige alcoholconsumptie als totale onthouding bijdragen aan iemands risico om later in zijn leven dementie te ontwikkelen
Dementie is een groep hersenaandoeningen die de cognitieve functies van een persoon beïnvloeden, zoals geheugen, prestatievermogen, concentratie, communicatieve vaardigheden, waarneming en redenering. De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie en treft meestal mensen ouder dan 65 jaar. Het is een progressieve aandoening die met de tijd en de leeftijd verergert en het geheugen, het denken en de taal aantast. Helaas is er momenteel geen genezing voor de ziekte van Alzheimer . Het is belangrijk om de risicofactoren voor dementie te begrijpen, dat wil zeggen wat iemand vatbaarder maakt voor dementie naarmate hij of zij ouder wordt. Men denkt dat het risico op het ontwikkelen van Alzheimer afhankelijk is van een groot aantal factoren, waaronder hartaandoeningen, diabetes , beroerte, hoge bloeddruk en een hoog cholesterolgehalte.
In een uitgebreide studie, gepubliceerd in het British Medical Journal , volgden onderzoekers uit Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk meer dan 9000 Britse ambtenaren gedurende een gemiddelde periode van 23 jaar, beginnend in 1983. Bij aanvang van de studie waren de deelnemers tussen de 35 en 55 jaar oud. De onderzoekers registreerden ziekenhuisdossiers, overlijdensregisters en toegang tot geestelijke gezondheidszorg om de dementiestatus van de deelnemers te beoordelen . Daarnaast registreerden ze ook wekelijks het totale alcoholgebruik van elke deelnemer met behulp van speciaal ontworpen vragenlijsten. Een "matig" alcoholgebruik werd gedefinieerd als 1 tot 14 "eenheden" alcohol per week. Eén eenheid was gelijk aan 10 milliliter. Dit is de eerste en enige studie die een gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek – beschouwd als de gouden standaard in de geneeskunde – over een langere periode heeft uitgevoerd om de correlatie tussen alcohol en het risico op dementie te analyseren.
Uit de resultaten bleek dat bij deelnemers die meer dan 14 eenheden alcohol per week consumeerden, het risico op dementie toenam naarmate het aantal geconsumeerde eenheden steeg. Elke toename van zeven eenheden per week in consumptie ging gepaard met een toename van 17 procent in het risico op dementie. En als de consumptie verder toenam en leidde tot ziekenhuisopname, schoot het risico op dementie omhoog naar 400 procent. Tot verbazing van de auteur bleek ook alcoholonthouding gepaard te gaan met een 50 procent hoger risico op het ontwikkelen van dementie in vergelijking met matige drinkers. Zowel zware drinkers als geheelonthouders vertoonden dus een verhoogd risico, zelfs na correctie voor leeftijd, geslacht en sociaaleconomische factoren. Dit resultaat benadrukt opnieuw de J-vormige curve die de correlatie tussen alcoholgebruik en het risico op dementie weergeeft , waarbij matige drinkers het laagste risico lopen. Matig alcoholgebruik is ook gecorreleerd met andere betere gezondheidsresultaten, waaronder een verlaagd risico op hart- en vaatziekten, borstkanker, enzovoort.
Dit resultaat is absoluut onverwacht en zeer interessant, maar wat zijn de implicaties ervan? Een hoog alcoholgebruik kan zeker door iemand worden verminderd, maar suggereert deze studie per se dat matig alcoholgebruik noodzakelijk is? Of hebben andere factoren dan onthouding bijgedragen aan het verhoogde risico bij mensen die geen alcohol drinken? Dit is een complexe discussie en er moet rekening worden gehouden met diverse medische aspecten voordat een algemene conclusie kan worden getrokken. Factoren zoals hoge bloeddruk of een hartaanval zouden bijvoorbeeld kunnen hebben geleid tot een verhoogd risico bij mensen die geen alcohol drinken. Mogelijk dragen meerdere factoren bij aan het risico op dementie.
Een nadeel van deze studie was het vertrouwen op zelfgerapporteerde alcoholconsumptie, omdat het duidelijk is dat mensen in dergelijke omstandigheden de neiging hebben om te weinig te rapporteren. Alle deelnemers waren allemaal ambtenaren, dus het vinden van een generalisatie is moeilijk of er moet een apart onderzoek worden uitgevoerd waarin rekening wordt gehouden met sociaaleconomische factoren. De meeste deelnemers waren al op middelbare leeftijd toen het onderzoek werd gestart, daarom wordt het alcoholconsumptiepatroon in de vroege volwassenheid hier volledig genegeerd. Auteurs stellen dat hun studie voornamelijk observationeel is en dat er geen directe conclusie kan worden getrokken totdat de reikwijdte ervan is uitgebreid.
Dit onderzoek benadrukt opnieuw de risicofactoren op middelbare leeftijd. Men denkt dat veranderingen in iemands hersenen al meer dan twintig jaar beginnen voordat er symptomen optreden (zoals bijvoorbeeld dementie ). Er moet meer aandacht worden besteed aan risicofactoren op middelbare leeftijd en aan de leefstijl, die al vanaf middelbare leeftijd gemakkelijk kunnen worden aangepast. Voorbeelden van dergelijke risicofactoren zijn gewicht, bloedsuikerspiegel en cardiovasculaire gezondheid. Iemand kan zijn of haar risico op het ontwikkelen van dementie op latere leeftijd aanzienlijk verlagen door op middelbare leeftijd de nodige aanpassingen te maken. Het zou wellicht wat vergezocht zijn om alcoholgebruik als enige oorzaak van de verouderende hersenen aan te wijzen, aangezien er meer onderzoek nodig is naar de hersenen zelf om ons begrip van neurologische aandoeningen te vergroten.
VIDEO
***
Bron (nen)
Sabia S et al. 2018. Alcoholgebruik en risico op dementie : 23 jaar follow-up van de Whitehall II cohortstudie. British Medical Journal . 362. https://doi.org/10.1136/bmj.k2927
***
