Uit een nieuw onderzoek met muizen blijkt dat voldoende slaap elke nacht bescherming kan bieden tegen hart- en vaatziekten.
Voldoende slaap is een algemeen advies van artsen, omdat het verband houdt met een goede gezondheid. Wanneer iemand voldoende slaapt, voelt hij of zij zich energiek en fris om de dag te beginnen, terwijl een slaaptekort het risico op ziekte vergroot. Slaapgebrek is tegenwoordig een gezondheidsprobleem dat mensen van alle leeftijden en geslachten treft. Er zijn talloze studies uitgevoerd bij dieren en mensen om de voordelen van slaap te begrijpen. Slaap speelt naar verluidt een belangrijke rol in onze immuniteit, geheugen, leervermogen, enzovoort. Voldoende slaap wordt ook beschouwd als belangrijk voor een goede cardiovasculaire gezondheid, omdat het het risico op verstopte slagaders, die kunnen leiden tot een hartaanval of beroerte, vermindert. Hart- en vaatziekten zijn wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak. 85 procent van de sterfgevallen door hart- en vaatziekten wordt veroorzaakt door een hartaanval of beroerte. Aandoeningen zoals hoge bloeddruk of diabetes verhogen het risico op hart- en vaatziekten . Mensen die hart- en vaatziekten hebben of een verhoogd risico lopen, hebben behoefte aan vroege opsporing en behandeling om ernstige gevolgen te voorkomen. Veel hart- en vaatziekten zijn te voorkomen door veranderingen in levensstijl, zoals een gezond dieet, voldoende beweging en het vermijden van tabak en alcohol.
Verband tussen slaap en hart- en vaatziekten bij muizen
Slagaders – onze bloedvaten – transporteren zuurstof en voedingsstoffen van ons hart naar de rest van ons lichaam. Wanneer onze slagaders vernauwen door de opbouw van plaque (afzettingen van vetzuren), wordt deze aandoening atherosclerose (of aderverkalking) genoemd, waardoor de slagaders gevoeliger worden voor scheuringen. Een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature, had als doel het verband tussen slaap, of liever slaapgebrek, en hart- en vaatziekten te onderzoeken door een nieuw mechanisme voor atherosclerose te verkennen. Onderzoekers hebben een mechanisme beschreven waarbij een gebrek aan voldoende slaap de productie van ontstekingscellen (witte bloedcellen) kan verhogen. Deze witte bloedcellen dragen in belangrijke mate bij aan de ontwikkeling van atherosclerose, omdat ze de plaquevorming bevorderen. In het experiment werden muizen genetisch gemanipuleerd om atherosclerose te ontwikkelen, omdat deze dieren genetisch vatbaar waren voor plaquevorming in de slagaders. De muizen werden gedurende hun noodzakelijke slaap van 12 uur elke 2 minuten blootgesteld aan verstoringen van hun slaap door lawaai of ongemak. Als gevolg hiervan ontwikkelden deze muizen met slaapgebrek, die gedurende 12 weken een verstoord slaapritme hadden, grotere arteriële plaques en ook een hoger aantal ontstekingscellen zoals monocyten en neutrofielen in vergelijking met muizen die normaal sliepen. De plaquevorming leidde tot atherosclerose in hun bloedvaten. Bovendien was er een tweevoudige toename in de productie van immuuncellen in het beenmerg, wat leidde tot een toename van het aantal witte bloedcellen. Er werden geen veranderingen waargenomen in gewichtstoename, cholesterol- of glucosetolerantieniveaus.
Onderzoekers identificeerden ook een hormoon in de hersenen, hypocretine genaamd, waarvan bekend is dat het slaap en waakzaamheid reguleert, omdat het in hoge niveaus wordt gezien wanneer dieren of mensen wakker zijn. Dit hormoon, geproduceerd door het signaalmolecuul hypothalamus, bleek de productie van WBC's in het beenmerg te reguleren door interactie met neutrofiele voorlopers. Neutrofielen induceren de productie van monocyten door een eiwit genaamd CSF-1 vrij te geven. De muizen die het gen voor dit eiwit misten, bevestigden dat het hormoon hypocretine de CSF-1-expressie, de productie van monocyten en de ontwikkeling van plaque in de slagaders regelt. De niveaus van dit hormoon waren significant verlaagd bij muizen met slaaptekort, wat leidde tot een verhoogde CSF-1-productie door neutrofielen, meer monocyten en dus geavanceerde atherosclerose. Daarom is hypocretinehormoon een belangrijke ontstekingsmediator die een cruciale rol speelt bij de bescherming tegen hart- en vaatziekten.
Deze studie zal moeten worden uitgebreid naar mensen (omdat de slaappatronen van muizen en mensen mogelijk niet identiek zijn) voordat hypocretine therapeutisch kan worden ingezet. Het is mogelijk dat slaap rechtstreeks verantwoordelijk is voor de regulatie van ontstekingscellen in het beenmerg en voor de algehele gezondheid van onze bloedvaten. Een gebrek aan voldoende slaap verstoort deze controle over de productie van ontstekingscellen, wat kan leiden tot meer ontstekingen en hart- en vaatziekten. Dit kan zelfs gebeuren als andere risicofactoren zoals obesitas en hypertensie onder controle zijn. Inzicht in de onderliggende mechanismen van hoe slaap de menselijke gezondheid beïnvloedt, kan helpen bij het ontwikkelen van nieuwe therapieën.
***
Bron (nen)
McAlpine CS et al. 2019. Slaap moduleert hematopoëse en beschermt tegen atherosclerose. Nature 566. https://doi.org/10.1038/s41586-019-0948-2
***
