Transmissie via de lucht opnieuw gedefinieerd door WHO

De verspreiding van ziekteverwekkers via de lucht wordt al geruime tijd door verschillende belanghebbenden op verschillende manieren beschreven. Tijdens de COVID-19-pandemie werden de termen ‘in de lucht’transmissie via de lucht' en 'aerosoltransmissie' werden in verschillende disciplines verschillend gebruikt. Er wordt gedacht dat dit kan hebben bijgedragen aan desinformatie en verwarring over transmissie van ziekteverwekkers in menselijke populaties. De WHO kreeg zelfs kritiek omdat ze te traag was bij het classificeren van SARS-CoV-2 als luchtlanding.

Om duidelijkheid te verschaffen heeft de WHO daarom definities opgesteld van de overdracht van ziekteverwekkers via de lucht en bijbehorende terminologieën na uitvoerig overleg met volksgezondheidsinstanties en deskundigen.

Infectieuze ademhalingsdeeltjes (of IRP's)

Volgens de nieuwe definitie. de infectieuze deeltjes die worden gegenereerd en uitgestoten door personen die via hun mond of neus zijn geïnfecteerd met een respiratoir pathogeen door te ademen, praten, spugen, hoesten of niezen, worden beschreven met de term 'infectieuze respiratoire deeltjes' of IRP's. Verder bestaan de IRP's op een continu spectrum van groottes, en mogen er geen enkele afkappunten worden toegepast om kleinere van grotere deeltjes te onderscheiden. Zo wordt de vroegere dichotomie van 'aërosolen' (doorgaans kleinere deeltjes) en 'druppeltjes' (doorgaans grotere deeltjes) opgeheven.

Dit begrip van de IRP's komt van pas bij het karakteriseren van een infectieziekte waarbij de belangrijkste wijze van overdracht bestaat uit het feit dat de ziekteverwekker door de lucht reist of in de lucht zweeft.

Transmissie in de lucht

Overdracht of inademing via de lucht vindt plaats wanneer IRP's in de lucht worden uitgestoten en door een andere persoon worden ingeademd. Dit kan op korte of lange afstand van de besmettelijke persoon gebeuren en de afstand is afhankelijk van verschillende factoren zoals luchtstroom, vochtigheid, temperatuur, ventilatie enz. IRP's kunnen theoretisch op elk punt van de menselijke luchtwegen het lichaam binnendringen, maar de voorkeur gaat uit naar plaatsen van binnenkomst kan specifiek zijn voor de ziekteverwekker.

Directe afzetting

Directe afzetting vindt plaats wanneer IRP's door een besmettelijke persoon in de lucht worden uitgestoten en vervolgens rechtstreeks worden afgezet op de blootgestelde mond, neus of ogen van een andere persoon in de buurt, waarna ze in het menselijke ademhalingssysteem terechtkomen en mogelijk een infectie veroorzaken.

Deze nieuwe overeengekomen definities en inzichten van ziekteverwekkers en overdracht via de lucht zouden moeten helpen bij het opstellen van nieuwe onderzoeksagenda's en de implementatie van interventies op het gebied van de volksgezondheid.

***

Referenties: