Vroegtijdige zenuwtransplantatie ter behandeling van verlamming van armen en handen als gevolg van ruggenmergletsel is nuttig voor het verbeteren van de functie. Na twee jaar operatie en fysiotherapie herwonnen patiënten de functie in hun ellebogen en handen, wat leidde tot een verbetering van hun zelfstandigheid in het dagelijks leven.
Mensen met tetraplegie (ook wel quadriplegie genoemd) hebben verlamming in alle vier de ledematen – zowel de boven- als de onderarmen – na een dwarslaesie in de halswervelkolom. Dit beperkt de zelfstandigheid van de patiënt in het dagelijks leven en bij routineactiviteiten. Verbetering van de handfunctie is cruciaal voor een tetraplegische patiënt.
Peestransplantatie is een veelgebruikte chirurgische techniek voor de reconstructie van de functie van de bovenste ledematen. Hierbij wordt de pees van de functionele spier verplaatst naar een nieuwe aanhechtingsplaats om de functie van de verlamde spier te herstellen. Bij een alternatieve, nieuwe chirurgische techniek, zenuwtransplantatie genaamd , wordt een uiteinde van een gezonde zenuw verplaatst naar de plaats van de beschadigde zenuw met als doel de functie te herstellen. Meerdere spieren kunnen op deze manier worden gereanimeerd, waardoor meerdere zenuwtransplantaties tegelijkertijd kunnen worden uitgevoerd. Dit in tegenstelling tot peestransplantaties, waarbij slechts één pees nodig is om één functie te herstellen. Zenuwtransplantaties zijn over het algemeen minder complex en minder gecompliceerd, hebben een kortere herstelperiode na de operatie en bieden meer mogelijkheden voor reconstructie. Zenuwtransplantaties zijn tot nu toe echter niet erg succesvol gebleken bij de meeste gevallen van ruggenmergletsel.
Een nieuwe studie, gepubliceerd op 4 juli in The Lancet, onderzocht de resultaten van een zenuwtransplantatieoperatie met betrekking tot het herstel van de functie van de bovenste ledematen bij tetraplegische patiënten. Chirurgen uit Australië, onder leiding van Natasha van Zyl, rekruteerden 16 jonge volwassenen (gemiddelde leeftijd 27 jaar) die een traumatisch ruggenmergletsel hadden opgelopen na een val, duik, sport- of auto-ongeluk. Het betrof een vroegtijdig (18 maanden na het letsel) cervicaal ruggenmergletsel op motorisch niveau C5 en lager.
Alle deelnemers ondergingen een of meerdere zenuwtransplantaties aan een of beide bovenste ledematen. Chirurgen namen functionele zenuwen uit de schouder en verplaatsten of verlegden deze naar verlamde spieren in de arm, waardoor de blessure werd omzeild. De functionele zenuwen met een gezonde verbinding met het ruggenmerg boven de blessure werden nu verbonden met de verlamde zenuwen onder de blessure, wat zenuwgroei bevorderde. Tien van de zestien deelnemers ondergingen een zenuwtransplantatie naar één arm in combinatie met een peestransplantatie naar de andere arm. Drie deelnemers konden het programma niet voltooien om redenen die niets met de operatie te maken hadden. In totaal werden 27 ledematen behandeld en 59 zenuwtransplantaties uitgevoerd. Het doel was om de extensie van de elleboog, de grijp-, knijp-, open- en sluitfunctie van de hand te herstellen.
Na twee jaar zenuwtransplantatie en intensieve fysiotherapie werden de primaire uitkomsten gemeten met de armtest (ARAT), de grijptest (GRT) en de ruggenmergonafhankelijkheidsmeting (SCIM). De resultaten toonden een significante functionele verbetering van de bovenste ledematen en de hand, met name een aanzienlijke verbetering van de elleboogextensie. De deelnemers konden hun arm uitstrekken, hun hand openen en sluiten en hadden de kracht om voorwerpen vast te pakken. Dankzij de herstelde elleboogextensie konden de deelnemers hun rolstoel bewegen. Ze konden verschillende dagelijkse taken zelfstandig uitvoeren, zoals eten, tanden poetsen, schrijven en het gebruik van gereedschap en apparaten. Dit leidde tot een aanzienlijke positieve verandering in hun dagelijks leven.
De huidige studie beschrijft het resultaat van een zenuwoverdrachtsoperatie die 13 jonge verlamde volwassenen met volledige verlamming in staat stelde om met succes de beweging en functie in hun bovenste ledematen – ellebogen en handen – te herwinnen. Zenuwoverdracht verbindt functionele zenuwen met gewonde zenuwen om de kracht naar de verlamde spieren te herstellen. In vergelijking met peesoverdracht wordt gezien dat zenuwoverdrachtschirurgie meer natuurlijke beweging herstelt en ook fijnere motorische controle, wat leidt tot verbetering van de functie en onafhankelijkheid bij mensen met tetraplegie.
***
{U kunt de originele onderzoekspaper lezen door op de DOI-link hieronder in de lijst met geciteerde bron(nen) te klikken}
Bron (nen)
Van Zyl, N. et al. 2019. Uitbreiding van traditionele peesgebaseerde technieken met zenuwtransplantaties voor het herstel van de functie van de bovenste ledematen bij tetraplegie: een prospectieve casusreeks. The Lancet. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(19)31143-2
