Kernongeval in Fukushima: Tritiumniveau in het behandelde water ligt onder de operationele limiet van Japan  

Het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) heeft bevestigd dat het tritiumgehalte in de vierde partij verdund gezuiverd water , die Tokyo Electric Power Company (TEPCO) op 28 februari 2024 is gaan lozen, ver onder de operationele limiet van Japan ligt.

Experts die op de locatie van de kerncentrale van Fukushima (FDNPS) gestationeerd zijn, namen op 28 februari monsters nadat het gezuiverde water in de lozingsinstallaties met zeewater was verdund . De analyse bevestigde dat de tritiumconcentratie ver onder de operationele limiet van 1,500 becquerel per liter ligt.

Japan loost het gezuiverde water van de FDNPS in batches. De vorige drie batches – in totaal 23,400 kubieke meter water – bleken volgens het IAEA tritiumconcentraties te bevatten die ver onder de operationele limieten lagen.

Sinds het ongeluk in 2011 is er continu water nodig om de gesmolten brandstof en brandstofresten in de kerncentrale Fukushima Daiichi te koelen. Naast het water dat hiervoor wordt aangevoerd, sijpelt er ook grondwater vanuit de omgeving de locatie binnen, en valt regenwater in de beschadigde reactor- en turbinegebouwen. Wanneer water in contact komt met gesmolten brandstof, brandstofresten en andere radioactieve stoffen, raakt het besmet.

Het verontreinigde water wordt behandeld via een filtratieproces dat bekend staat als het Advanced Liquid Processing System (ALPS). Dit systeem gebruikt een reeks chemische reacties om 62 radionucliden uit het verontreinigde water te verwijderen voordat het wordt opgeslagen. Tritium kan echter niet uit het verontreinigde water worden verwijderd met behulp van ALPS. Tritium kan wel worden teruggewonnen wanneer het in hoge concentraties voorkomt in kleine hoeveelheden water, bijvoorbeeld in kernfusie -installaties. Het opgeslagen water in de kerncentrale Fukushima Daiichi heeft echter een lage concentratie tritium in een groot volume, waardoor de bestaande technologieën niet toepasbaar zijn.

Tritium is een van nature voorkomende radioactieve vorm van waterstof (halfwaardetijd 12.32 jaar) die in de atmosfeer ontstaat wanneer kosmische straling botst met luchtmoleculen. Het heeft de laagste radiologische impact van alle van nature voorkomende radionucliden in zeewater. Tritium is ook een bijproduct van de werking van kerncentrales voor de opwekking van elektriciteit. Het zendt zwakke bètadeeltjes uit, oftewel elektronen, met een gemiddelde energie van 5.7 keV (kiloelektronvolt). Deze deeltjes kunnen ongeveer 6.0 mm lucht doordringen, maar kunnen het menselijk lichaam niet binnendringen via de huid. Inademing of inslikken kan een stralingsgevaar opleveren, maar is alleen schadelijk voor de mens bij zeer hoge doses.

Momenteel wordt het verontreinigde water dat bij de kerncentrale Fukushima Daiichi wordt geproduceerd, behandeld en ter plaatse opgeslagen in speciaal daarvoor bestemde tanks. TEPCO, de exploitant van de centrale, heeft ongeveer 1000 van deze tanks op het terrein van de kerncentrale Fukushima Daiichi geïnstalleerd, met een totale opslagcapaciteit van circa 1.3 miljoen kubieke meter behandeld water (stand van 2 juni 2022). Sinds 2011 is de hoeveelheid opgeslagen water gestaag toegenomen en de beschikbare tankruimte nadert de maximale capaciteit.

Hoewel er verbeteringen zijn aangebracht om de snelheid waarmee verontreinigd water wordt geproduceerd aanzienlijk te verminderen, heeft TEPCO vastgesteld dat er voor de lange termijn een verwijderingsoplossing nodig is om de voortdurende ontmanteling van de locatie te helpen garanderen. In april 2021 heeft de Japanse regering haar basisbeleid uitgevaardigd, waarin een richting wordt geschetst voor de afvoer van ALPS-behandeld water door middel van gecontroleerde lozingen in zee, waarmee over ongeveer twee jaar moet worden begonnen, onder voorbehoud van goedkeuring door de binnenlandse regelgeving. 

Op 11 maart 2011 werd Japan getroffen door de Grote Oost-Japanse (Tohoku) aardbeving . Deze werd gevolgd door een tsunami met golven van meer dan 10 meter hoog. De aardbeving en tsunami leidden tot een ernstig ongeluk in de kerncentrale Fukushima Daiichi , dat uiteindelijk werd geclassificeerd als niveau 7 op de Internationale Schaal voor Nucleaire en Radiologische Incidenten, hetzelfde niveau als de ramp in Tsjernobyl in 1986. De gevolgen voor de volksgezondheid in Fukushima zijn echter veel minder ernstig.

*** 

Bronnen:  

1. IAEA. Persbericht – Het tritiumniveau ligt ver onder de operationele limiet van Japan in de vierde batch ALPS-behandeld water, bevestigt het IAEA. Geplaatst op 29 februari 2024. https://www.iaea.org/newscenter/pressreleases/tritium-level-far-below-japans-operational-limit-in-fourth-batch-of-alps-treated-water-iaea-confirms  

2. IAEA. Fukushima Daiichi ALPS behandelde waterafvoer. Geavanceerd vloeistofverwerkingssysteem (ALPS). https://www.iaea.org/topics/response/fukushima-daiichi-nuclear-accident/fukushima-daiichi-alps-treated-water-discharge 

3. IAEA. Kernongeval in Fukushima Daiichi https://www.iaea.org/topics/response/fukushima-daiichi-nuclear-accident  

***