Klimaatverandering en extreme hittegolven in het VK: 40°C voor het eerst geregistreerd 

Opwarming van de aarde en klimaatverandering heeft geleid tot recordhittegolven in Groot-Brittannië die aanzienlijke gezondheidsrisico’s met zich meebrengen, vooral voor ouderen en mensen met chronische ziekten. Als gevolg daarvan is de oversterfte door de hittegolf gestegen. Oververhitting binnenshuis is een belangrijk probleem geworden voor zowel de gezondheidszorg als de woningbouw, waardoor de installatie van airconditioners en het opnieuw ontwerpen van de leefomgeving binnenshuis een noodzaak zijn.  

Op 19 juli 2022 bereikte de temperatuur in Coningsby, gelegen in Lincolnshire County, Engeland, een temperatuur van 40.3°C. Een mijlpaal in Groot-Brittannië klimaat geschiedenis, dit was de eerste keer in de UK dat een temperatuur van 40°C werd geregistreerd. Voordien was de hoogste waargenomen temperatuur 38.7°C, gemeten op 25 juli 2019 in Cambridge¹.  

De zomer hittegolven in het VK zijn in de loop der jaren verslechterd. De hittegolf van 2018 was de langste in het recente verleden. In de afgelopen drie decennia is de hoogste temperatuur gestaag met meer dan 3°C gestegen van de hoogst gemeten 37.1°C op 03 augustus 1990 in Cheltenham, Gloucestershire tot 40.3°C op 19 juli 2022 in Lincolnshire.  

Klimaat Uit modellering blijkt dat de temperatuur in Groot-Brittannië niet boven de 40°C mag komen als de klimaat waren niet beïnvloed door menselijke invloeden¹. Hoewel de reguliere Britse media daar doorgaans geen verband mee legden klimaatverandering als de belangrijkste onderliggende oorzaak achter de hittegolf², snelle opwarming van de aarde klimaat voornamelijk als gevolg van de hoge CO2-uitstoot is een harde realiteit. Als het hoge koolstofgehalte emissie blijft onverminderd bestaan, de frequentie van voorkomen van 40°C plus zou verhogen. Het terugdringen van de CO2-uitstoot zou deze frequentie alleen maar verminderen, maar extreme hitte in de zomer zal frequent blijven voorkomen¹. Dit heeft verstrekkende maatschappelijke gevolgen, ook voor de menselijke gezondheid. 

Door de stijgende temperaturen en warmere jaren is de hittegerelateerde sterfte door de jaren heen toegenomen. In 2020 bedroeg de geschatte overtollige sterfte door hittegolven in Engeland 2556, het hoogste sinds 2004, toen het Heatwave Plan voor Engeland werd geïntroduceerd³. Ouderen en mensen met chronische ziekten die meestal binnenshuis leven zonder airconditioning, worden blootgesteld aan verhoogde gezondheidsrisico's die verband houden met hitte. Ook de gezondheidsdiensten (NHS) kunnen de hittegolf niet naar tevredenheid opvangen en de omgevingstemperatuur van het ziekenhuis onder de 26°C houden⁴. Idealiter zouden ziekenhuizen en verpleeg- en verzorgingshuizen in de nabije toekomst airconditioners moeten installeren.  

Een gemiddelde Britse woning heeft in de loop der jaren veel verbeteringen gezien op het gebied van de isolatie van gebouwen om de uitstoot te verminderen. Echter, in de huidige en geprojecteerde klimaat In dit scenario zou de efficiënte isolatie van gebouwen ook bijdragen aan de oververhitting van het binnenmilieu in de zomer. Simulatiestudies eigenlijk⁵ laten een zeer grote toename van oververhitting zien tegen de jaren 2080, waardoor een geleidelijke herinrichting van huisvesting en gezondheidsdiensten een noodzaak is.  

*** 

Referenties:   

1. Met Office 2022. Een mijlpaal in de klimaatgeschiedenis van het VK, geplaatst op 22 juli 2022. Online beschikbaar op: https://www.metoffice.gov.uk/about-us/press-office/news/weather-and-climate/2022/july-heat-review 

2. Batziou A., 2021. Klimaatverandering en de hittegolf: zoeken naar de link in de Britse pers. Pagina's 681-701 | Online gepubliceerd: 05 mei 2021. DOI: https://doi.org/10.1080/17512786.2020.1808515 

3. Thompson R., 2022. Hittegolfsterfte in de zomer van 2020 in Engeland: een observatiestudie. Int. J. Omgeving. Onderzoek Volksgezondheid 2022, 19(10), 6123; Gepubliceerd: 18 mei 2022. DOI: https://doi.org/10.3390/ijerph19106123   

4. Stokel-Walker C., 2022. Waarom hebben NHS-ziekenhuizen moeite met hittegolven? BMJ 2022; 378. DOI: https://doi.org/10.1136/bmj.o1772 (Gepubliceerd op 15 juli 2022) 

5. Wright A. en Venskunas E., 2022. Effecten van de toekomst Klimaatverandering en aanpassingsmaatregelen voor het zomercomfort van moderne huizen in de regio's van het Verenigd Koninkrijk. Energieën 2022, 15(2), 512; DOI: https://doi.org/10.3390/en15020512  

***