Klimaatverandering en extreme hittegolven in het VK: 40°C voor het eerst geregistreerd 

De opwarming van de aarde en klimaatverandering hebben geleid tot recordhittegolven in het VK die aanzienlijke gezondheidsrisico's met zich meebrengen, vooral voor ouderen en mensen met chronische ziekten. Als gevolg hiervan is de oversterfte door hittegolven gestegen. Oververhitting binnenshuis is een belangrijk probleem geworden voor zowel de gezondheidszorg als de huisvestingsdiensten, waardoor de installatie van airconditioners en het opnieuw ontwerpen van de leefomgeving binnenshuis een noodzaak zijn.  

Op 19 juli 2022 bereikte de temperatuur in Coningsby, gelegen in Lincolnshire County, Engeland, een temperatuur van 40.3°C. Een mijlpaal in de Britse klimaatgeschiedenis, dit was de eerste keer in de UK dat een temperatuur van 40°C werd geregistreerd. Voordien was de hoogste waargenomen temperatuur 38.7°C, gemeten op 25 juli 2019 in Cambridge¹.  

De zomer hittegolven in het VK zijn in de loop der jaren verslechterd. De hittegolf van 2018 was de langste in het recente verleden. In de afgelopen drie decennia is de hoogste temperatuur gestaag met meer dan 3°C gestegen van de hoogst gemeten 37.1°C op 03 augustus 1990 in Cheltenham, Gloucestershire tot 40.3°C op 19 juli 2022 in Lincolnshire.  

Klimaat Modellering geeft aan dat de temperatuur in Groot-Brittannië niet de 40°C zou mogen bereiken als het klimaat niet door menselijke invloeden zou worden beïnvloed¹. Hoewel de reguliere Britse media klimaatverandering gewoonlijk niet als de belangrijkste onderliggende oorzaak van de hittegolf in verband brachten², is een snelle opwarming van het mondiale klimaat, voornamelijk als gevolg van hoge koolstofemissies, een harde realiteit. Als de hoge CO40-uitstoot onverminderd blijft, zou de frequentie van voorkomen van XNUMX°C plus toenemen. Het verminderen van de COXNUMX-uitstoot zou deze frequentie alleen maar verminderen, maar extreme zomerse hitte zal frequent blijven¹. Dit heeft verstrekkende maatschappelijke gevolgen, ook voor de menselijke gezondheid. 

Door de stijgende temperaturen en warmere jaren is de hittegerelateerde sterfte door de jaren heen toegenomen. In 2020 bedroeg de geschatte overtollige sterfte door hittegolven in Engeland 2556, het hoogste sinds 2004, toen het Heatwave Plan voor Engeland werd geïntroduceerd³. Ouderen en mensen met chronische ziekten die meestal binnenshuis leven zonder airconditioning, worden blootgesteld aan verhoogde gezondheidsrisico's die verband houden met hitte. Ook de gezondheidsdiensten (NHS) kunnen de hittegolf niet naar tevredenheid opvangen en de omgevingstemperatuur van het ziekenhuis onder de 26°C houden⁴. Idealiter zouden ziekenhuizen en verpleeg- en verzorgingshuizen in de nabije toekomst airconditioners moeten installeren.  

Een gemiddelde woning in het VK heeft in de loop der jaren veel verbetering gezien op het gebied van isolatie van gebouwen om de uitstoot te verminderen. In het huidige en verwachte klimaatscenario zou de efficiënte isolatie van gebouwen echter ook bijdragen aan oververhitting van binnenomgevingen in de zomer. In feite, simulatiestudies⁵ laten een zeer grote toename van oververhitting zien tegen de jaren 2080, waardoor een geleidelijke herinrichting van huisvesting en gezondheidsdiensten een noodzaak is.  

*** 

Referenties:   

1. Met Office 2022. Een mijlpaal in de klimaatgeschiedenis van het VK, geplaatst op 22 juli 2022. Online beschikbaar op: https://www.metoffice.gov.uk/about-us/press-office/news/weather-and-climate/2022/july-heat-review 

2. Batziou A., 2021. Klimaatverandering en de hittegolf: op zoek naar de link in de Britse pers. Pagina's 681-701 | Online gepubliceerd: 05 mei 2021. DOI: https://doi.org/10.1080/17512786.2020.1808515 

3. Thompson R., 2022. Hittegolfsterfte in de zomer van 2020 in Engeland: een observatiestudie. Int. J. Omgeving. Onderzoek Volksgezondheid 2022, 19(10), 6123; Gepubliceerd: 18 mei 2022. DOI: https://doi.org/10.3390/ijerph19106123   

4. Stokel-Walker C., 2022. Waarom hebben NHS-ziekenhuizen moeite met hittegolven? BMJ 2022; 378. DOI: https://doi.org/10.1136/bmj.o1772 (Gepubliceerd op 15 juli 2022) 

5. Wright A. en Venskunas E., 2022. Effecten van toekomstige klimaatverandering en aanpassingsmaatregelen op het zomercomfort van moderne huizen in de regio's van het VK. Energieën 2022, 15(2), 512; DOI: https://doi.org/10.3390/en15020512  

***