Klimaatverandering en extreme hittegolven in het VK: 40°C voor het eerst geregistreerd 

De opwarming van de aarde en klimaatverandering hebben in het Verenigd Koninkrijk geleid tot recordhittegolven, die aanzienlijke gezondheidsrisico's met zich meebrengen, vooral voor ouderen en mensen met chronische aandoeningen. Als gevolg hiervan is de oversterfte tijdens hittegolven gestegen. Oververhitting binnenshuis is een belangrijk probleem geworden voor zowel de gezondheidszorg als de woningbouwsector, waardoor de installatie van airconditioners en het herontwerpen van de binnenomgeving noodzakelijk zijn.

Op 19 juli 2022 bereikte de temperatuur in Coningsby, gelegen in het graafschap Lincolnshire in Engeland, een hoogtepunt van 40.3 °C. Dit was een mijlpaal in de Britse klimaatgeschiedenis , aangezien het de eerste keer was dat in het Verenigd Koninkrijk een temperatuur van 40 °C werd gemeten. Daarvoor was de hoogste temperatuur ooit gemeten 38.7 °C, geregistreerd op 25 juli 2019 in Cambridge ¹.

De zomerse hittegolven in het Verenigd Koninkrijk zijn de afgelopen jaren steeds heviger geworden. De hittegolf van 2018 was de langste in de recente geschiedenis. In de afgelopen drie decennia is de hoogste temperatuur gestaag gestegen met meer dan 3°C, van 37.1°C op 03 augustus 1990 in Cheltenham, Gloucestershire tot 40.3°C op 19 juli 2022 in Lincolnshire.

Klimaatmodellen geven aan dat de temperatuur in het Verenigd Koninkrijk geen 40°C zou bereiken als het klimaat niet door menselijke invloed zou worden beïnvloed¹ ^. Hoewel de reguliere Britse media klimaatverandering doorgaans niet als de belangrijkste onderliggende oorzaak van de hittegolf ^aanwezen² , is de snelle opwarming van het wereldwijde klimaat, voornamelijk als gevolg van hoge koolstofemissies, een harde realiteit. Als de hoge koolstofemissies onverminderd doorgaan, zal de frequentie van temperaturen boven de 40°C toenemen. Het verminderen van koolstofemissies zou deze frequentie slechts verlagen, maar extreme zomerhitte zal frequent blijven voorkomen¹ ^. Dit heeft verstrekkende maatschappelijke gevolgen, waaronder voor de menselijke gezondheid.

Door de stijgende temperaturen en warmere jaren is de sterfte als gevolg van hitte toegenomen. In 2020 werd de oversterfte als gevolg van hittegolven in Engeland geschat op 2556, het hoogste aantal sinds 2004, toen het Hittegolfplan voor Engeland werd ingevoerd³ ^. Ouderen en mensen met chronische aandoeningen, die veelal binnenshuis wonen zonder airconditioning, lopen een verhoogd risico op gezondheidsproblemen door hitte. Ook de gezondheidszorg (NHS) is niet in staat om de hittegolven adequaat te beheersen en de omgevingstemperatuur in ziekenhuizen onder de 26 °C te houden⁴ ^. Idealiter zouden ziekenhuizen en verpleeg- en verzorgingstehuizen in de nabije toekomst airconditioning moeten installeren.

De gemiddelde woning in het Verenigd Koninkrijk heeft in de loop der jaren een aanzienlijke verbetering ondergaan op het gebied van isolatie om de uitstoot te verminderen. In het huidige en verwachte klimaatscenario zou efficiënte isolatie echter ook bijdragen aan oververhitting van binnenruimtes in de zomer. Simulatiestudies⁵ laten zelfs ^een zeer grote toename van oververhitting zien tegen de jaren 2080, waardoor een geleidelijke herinrichting van woningen en gezondheidszorg noodzakelijk wordt.

*** 

Referenties:   

1. Met Office 2022. Een mijlpaal in de klimaatgeschiedenis van het VK, geplaatst op 22 juli 2022. Online beschikbaar op: https://www.metoffice.gov.uk/about-us/press-office/news/weather-and-climate/2022/july-heat-review 

2. Batziou A., 2021. Klimaatverandering en de hittegolf: zoeken naar de link in de Britse pers. Pagina's 681-701 | Online gepubliceerd: 05 mei 2021. DOI: https://doi.org/10.1080/17512786.2020.1808515 

3. Thompson R., 2022. Hittegolfsterfte in de zomer van 2020 in Engeland: een observatiestudie. Int. J. Omgeving. Onderzoek Volksgezondheid 2022, 19(10), 6123; Gepubliceerd: 18 mei 2022. DOI: https://doi.org/10.3390/ijerph19106123   

4. Stokel-Walker C., 2022. Waarom hebben NHS-ziekenhuizen moeite met hittegolven? BMJ 2022; 378. DOI: https://doi.org/10.1136/bmj.o1772 (Gepubliceerd op 15 juli 2022) 

5. Wright A. en Venskunas E., 2022. Effecten van de toekomst Klimaatverandering en aanpassingsmaatregelen voor het zomercomfort van moderne huizen in de regio's van het Verenigd Koninkrijk. Energieën 2022, 15(2), 512; DOI: https://doi.org/10.3390/en15020512  

***