Nieuwe waarneming van kleurrijke schemerwolken op Mars  

Curiosity Rover heeft nieuwe beelden vastgelegd van kleurrijke schemerwolken in de atmosfeer van Mars. Dit fenomeen, irisatie genoemd, wordt veroorzaakt door verstrooiing van licht van de ondergaande zon door de droge-ijs-aerosolen in de atmosfeer van Mars. Dit was het vierde seizoen van Curiosity's schemerwolkobservaties, die locatiespecifiek zijn en periodiek worden gezien. Observaties van irisatie in schemerwolken bieden een kans om de grootte en groeisnelheid van deeltjes in de atmosfeer van Mars te bestuderen. 

Op 17 januari 2025 (de 4426^th Marsdag, of sol, van Curiosity's missie), legde de Curiosity-rover nieuwe beelden vast van noctilucent (nachtelijk schijnend) of schemerwolken in de Marshemel die getint waren met rood-groene kleuren. Dit fenomeen, irisatie genoemd, wordt veroorzaakt door verstrooiing van licht van de ondergaande zon door de ijsaerosolen die aanwezig zijn in de atmosfeer van Mars. Af en toe creëren de schemerwolken een regenboog van kleuren, wat irisatie of "parelmoer"-uiterlijk oplevert.   

Dit was het vierde seizoen van Curiosity's schemerwolkobservaties. Het fenomeen doet zich periodiek voor tijdens de vroege herfst op het zuidelijk halfrond. De Curiosity-rover legde in 2019 voor het eerst beelden vast van irisatie (heldere kleurformaties die veranderen met beweging) in de wolken op Mars. Schemerwolken werden voor het eerst waargenomen op Mars in 1997 door de Pathfinder-missie.  

De atmosfeer van Mars bestaat voor 95% uit CO₂, 3% Nee₂, 1.6% Ar en sporen van O₂, CO, H₂O, CH₄, en veel stof. Op grotere hoogte en lagere temperaturen bestaan ​​de wolken op Mars uit bevroren CO₂ of droogijs. Deze wolken produceren irisatie. Observatie van irisatie in schemerwolken biedt een mogelijkheid om de grootte en groeisnelheid van deeltjes in de atmosfeer van Mars te bestuderen.  

Van alle rovers die succesvol op Mars zijn geland, heeft alleen Curiosity (die zich ten zuiden van de evenaar van Mars bevindt) schemerwolken van droogijs gespot. Misschien is dit een locatiespecifiek fenomeen.  

Men denkt dat atmosferische zwaartekrachtgolven op Mars ervoor zorgen dat de atmosfeer voldoende afkoelt om CO2 te kunnen opnemen.₂ condenseren tot droogijs, dat het zonlicht verstrooit en zo een iriserende gloed in de schemerwolken veroorzaakt.  

*** 

Referenties:  

1. NASA's Curiosity Rover legt kleurrijke wolken vast die over Mars drijven. Geplaatst op 11 februari 2025. Beschikbaar op https://www.nasa.gov/missions/mars-science-laboratory/nasas-curiosity-rover-captures-colorful-clouds-drifting-over-mars/  

2. NASA. Sols 4450-4451: Making the Most of a Monday. Geplaatst op 11 februari 2025. Beschikbaar op https://science.nasa.gov/blog/sols-4450-4451-making-the-most-of-a-monday/  

3. Citroen M., c.s. 2024. Iridescence onthult de vorming en groei van ijsaerosolen in nachtlichtende wolken op Mars. GRL. Gepubliceerd: 29 november 2024. DOI:  https://doi.org/10.1029/2024GL111183  

4. Mars Science Laboratory: Curiosity Rover. Verkrijgbaar bij https://science.nasa.gov/mission/msl-curiosity/  

*** 

Gerelateerde artikelen:  

• Mars Rovers: Twee decennia van landing van Spirit en Opportunity op het oppervlak van de Rode Planeet (18 januari 2024)  

• Mars 2020-missie: Perseverance Rover landt met succes op het oppervlak van Mars (19 februari 2021)  

• Doorzettingsvermogen: wat is er zo speciaal aan de Rover van NASA's missie Mars 2020 (2 Augustus 2020)  

• PHILIP: Laser-aangedreven rover om superkoude maankraters voor water te verkennen (18 mei 2020).  

• Artemis Moon Mission: Op weg naar menselijke bewoning in de diepe ruimte (11 Augustus 2022)  

• Massale uitstervingen in de geschiedenis van het leven: betekenis van NASA's Artemis Moon en planetaire verdediging DART-missies (23 augustus 2022).   

***