Een analyse van een bestaand gesteentemonster in het Sample Analysis at Mars (SAM)-instrument, een minilaboratorium aan boord van de Curiosity zwerver heeft de aanwezigheid van de grootste organische verbindingen tot nu toe op Mars onthuld. Het onderzoeksteam ontdekte de aanwezigheid van lange keten alkanen decaan (C10H22), undecaan (C11H24), en dodecaan (C12H26) die restanten waren van de vetzuren undecaanzuur, dodecaanzuur en tridecaanzuur, respectievelijk bewaard in het monster. De bron van de moleculen kan niet worden bevestigd, aangezien de vetzuren afkomstig kunnen zijn van abiotische of biologische bronnen.
Organische moleculen van Mars werden voor het eerst definitief geïdentificeerd in 2015 in een monster met de bijnaam "Cumberland". De huidige ontdekking van de lange keten koolwaterstoffen decaan, undecaan en dodecaan is gedaan met behulp van hetzelfde monster. Het is mogelijk dat het monster langere keten vetzuren heeft die geassocieerd worden met biologische processen. Maar de zwerver Minilaboratorium is niet geoptimaliseerd om langere ketenvetzuren te detecteren.
Het monster “Cumberland” werd geboord door de Curiosity zwerver in 2013 uit een gebied in Mars' Gale Crater genaamd "Yellowknife Bay", waar een oud meer was. Het monster is meerdere keren bestudeerd met Sample Analysis at Mars (SAM) mini-lab met behulp van verschillende technieken. Het is rijk gebleken aan kleimineralen, zwavel, nitraten en methaan.
Detectie van grotere lange keten koolwaterstofresten van vetzuren geeft aan dat prebiotische chemie op Mars verder gevorderd kan zijn. Bevestiging van leven op Mars zou echter vereisen dat Mars-monsters naar de aarde worden teruggestuurd voor diepere analyse. De huidige ontdekking vergroot de waarschijnlijkheid van detectie van biosignaturen van leven op Mars met behulp van geavanceerde apparatuur wanneer de monsters in de toekomst naar de aarde worden teruggestuurd.
***
Referenties:
- NASA-persbericht – NASA's Curiosity Rover detecteert grootste organische moleculen gevonden op Mars. Geplaatst op 24 maart 2025. Beschikbaar op https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-detects-largest-organic-molecules-found-on-mars/
- Freissinet C., et al 2025. Langeketenalkanen bewaard in een Martiaanse moddersteen, Proc. USA 122 (13) e2420580122, gepubliceerd op 24 maart 2025. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2420580122
***
 instrument, a mini laboratory onboard the Curiosity rover has revealed presence of the largest organic compounds on Mars to date. The research team detected presence of long chain alkanes decane (C10H22), undecane (C11H24), and dodecane (C12H26) which were remnants of the fatty acids undecanoic acid, dodecanoic acid, and tridecanoic acid, respectively preserved in the sample. The source of the molecules cannot be confirmed as the fatty acids may have originated from either abiotic or biological sources.){kind=link}