ISRO heeft met succes de mogelijkheid tot ruimtekoppeling aangetoond door twee ruimtevaartuigen (elk met een gewicht van ongeveer 220 kg) in de ruimte aan elkaar te koppelen.
Ruimtedocking creëert een luchtdichte doorgang voor veilige overdracht van materiaal of bemanning tussen twee ruimtevaartuigen. Dit is een cruciale technologie voor de bouw van ruimtestations en missies naar de maan.
De SpaDeX (Space Docking Experiment) missie van ISRO bestaande uit twee ruimtevaartuigen SDX01 (of de Chaser) en SDX02 (of de Target). Het werd op 30 december 2024 met één raket gelanceerd. De twee ruimtevaartuigen werden met verschillende snelheden in de ruimte geplaatst, zodat ze op een afstand van 10 tot 20 km konden zijn.
Op 16 januari 2025 werden de twee ruimtevaartuigen gemanoeuvreerd om de afstand tussen hen te verkleinen. De Chaser naderde geleidelijk de Target, hun connectoren klikten aan elkaar vast en de twee ruimtevaartuigen werden vastgeschroefd om een luchtdichte doorgang te creëren voor veilige overdracht van materiaal of bemanning, waarmee de ruimtekoppeling werd voltooid.
Hierdoor India vierde land na de Verenigde Staten, Rusland en China dat over een bewezen ruimtekoppelingstechnologie beschikt.
De volgende stap is de overdracht van elektrische energie van het Chaser-ruimtevaartuig naar het Target-ruimtevaartuig, wat de mogelijkheid demonstreert om ruimtevaartuigen te sturen om een ander ruimtevaartuig in de ruimte te bedienen. De laatste stap is de demonstratie van het loskoppelen en scheiden van de twee ruimtevaartuigen.
***
Bronnen:
- ISRO. Persbericht - SpaDeX Mission. Beschikbaar op https://www.isro.gov.in/mission_SpaDeX.html
- ISRO. SPADEX Missiebrochure. Verkrijgbaar bij https://www.isro.gov.in/media_isro/pdf/Missions/PSLVC60/PSLVC60-mission-brochure-english.pdf
***
