Het boek presenteert een wetenschappelijk en filosofisch onderzoek van onze plaats in de wereld. Het onthult de reis die de mensheid heeft gemaakt van het filosofische onderzoek van de vroege Grieken naar hoe de wetenschap onze opvatting van het bestaan diepgaand heeft beïnvloed.
'Wetenschap, Waarheid en Betekenis' is de titel hiervan boek omdat het een wetenschappelijk en filosofisch onderzoek presenteert naar onze plaats in de wereld. Het viert de diverse, onderling verbonden wetenschappelijke kennis die de mensheid heeft opgebouwd, en beschrijft hoe deze kan worden herleid tot een gedeelde basis. Het boek onderzoekt de wetenschappelijke waarheid en confronteert de vraag of waarheid absoluut of relatief is ten opzichte van wie en wat we zijn. Het onthult de reis die de mensheid heeft gemaakt vanaf het filosofische onderzoek van de vroege Grieken tot hoe de wetenschap onze opvatting van het bestaan diepgaand heeft beïnvloed.
Het eerste hoofdstuk is getiteld 'Filosofie en wetenschap: de weg vrijmaken voor de moderne wetenschap' en bespreekt hoe vragen over de werking van het heelal ooit het domein waren van filosofen, en dat dit leidde tot de moderne wetenschap en wetenschappelijke methode, die werd onze beproefde methode om bruikbare waarheden over de fysieke realiteit te bepalen. De toepassing van een wetenschappelijke methode door middel van geïntegreerde disciplines die gebruik maakten van een gemeenschappelijke reeks steeds verder uitbreidende bewezen principes en regels, stelde ons in staat om de processen van het heelal af te bakenen. Maar aangezien de wetenschap wordt beperkt door de regels die de interactie van kracht en materie beheersen, heeft filosofisch onderzoek ons in staat gesteld, en stelt dat ons nog steeds in staat om mogelijkheden te onderzoeken die alleen worden beperkt door de creativiteit van de geest. Vandaar dat filosofie een gids kan zijn voor wat zou kunnen zijn, terwijl de wetenschap dit gebruikt om te bepalen wat is.
Hoofdstukken 2 en 3 behandelen de fysieke wereld zoals beschreven door klassieke en kwantumtheorieën. De ontwikkeling en details van deze twee modellen vatten ons huidige begrip van de fundamentele aard van de fysieke realiteit samen. Klassieke en latere kwantumfysica beschrijven met ongelooflijke nauwkeurigheid het gedrag van respectievelijk de grootste en kleinste objecten in het heelal. Maar in de eerste plaats zijn het onverenigbare en tegenstrijdige theorieën. Klassieke fysica definieert de processen van de zeer grote (zoals sterrenstelsels) die werken over enorme uitgestrektheden van ruimte en tijd, terwijl de kwantumtheorie het gedrag van de zeer kleine (zoals subatomaire deeltjes) verklaart. Het is de heilige graal van de wetenschap om deze twee onafhankelijk nauwkeurige beschrijvingen te verenigen in één grote theorie van alles.
Hoofdstukken 4 en 5 gaan over de biologische wereld - wat we zijn en hoe we zijn ontstaan. Hoewel de theorieën van de vorige hoofdstukken ten grondslag liggen aan hoe kracht en materie op elkaar inwerken om fysieke verschijnselen te produceren, beschrijven ze niet de manier waarop mensen alle macroscopische gedrag begrijpen, en in principe niet dat van levende wezens. Dit hoofdstuk bespreekt zowel de fysieke mechanismen die een levend wezen in staat stellen te leven, als hoe organismen en soorten zich gedurende vele miljoenen jaren ontwikkelen.
Nadat we hebben vastgesteld wat we zijn, hoe we zijn ontstaan, wat de ruimte is waarin ze bestaat en hoe deze is geconstrueerd, kunnen we de cirkel rond maken en de fundamentele vragen van de filosofen van het eerste hoofdstuk opnieuw behandelen. Hoofdstuk 6 en 7 gaan dus over wat 'geest' is en hoe het in wisselwerking staat met de wereld. De zoektocht van de mens naar betekenis waarbij het raamwerk van de wetenschap als basis wordt gebruikt, onthult dat hoewel sommige vragen over ons bestaan kunnen worden beantwoord, de toegevoegde kennis nieuwe problemen toevoegt die voorheen niet duidelijk waren. We concluderen dat er veel is dat we nog steeds niet weten en misschien ook nooit zullen weten. We ontdekken inderdaad dat waarheid een relatief en niet absoluut concept is.
De moeilijkheden bij het verkrijgen van de waarheid die we zoeken over onze plaats in het universum houden niet alleen verband met ons begrip van vele concepten, zoals bewustzijn, vrije wil en determinisme, maar ook met de beperkingen van onze mentale capaciteit die ons door de realiteit zelf worden opgelegd. Maar door te ontdekken dat bepaalde vragen niet kunnen worden beantwoord, stelt een stevigere basis van wat mogelijk is voor een menselijke geest om te begrijpen, ons in staat om ons te concentreren op wat belangrijk en haalbaar is.
***
OVER DE AUTEUR
Benjamin LJ Webb
Dr. Webb is van beroep biochemicus en moleculair bioloog, met expertise voornamelijk in virologie en kankeronderzoek, zowel in de academische wereld als momenteel in de biotechnologische industrie. Hij promoveerde aan het Imperial College London, gevolgd door onderzoeksposities bij onder meer University College London en Cancer Research UK. Zijn interesse in de onderwerpen die in dit boek worden behandeld, begon twintig jaar geleden als een persoonlijke onderzoeksreis, met als doel een breder begrip te krijgen van hoe de wetenschap de fysieke realiteit nauwkeurig kan verklaren. Deze studies culmineerden in dit boek.
De meningen en meningen die in blogs worden geuit, zijn uitsluitend die van de auteur(s) en eventuele andere bijdrager(s).
