Onderzoekers hebben ontdekt dat sommige mannelijke blauwgestreepte octopussen hebben een nieuw verdedigingsmechanisme ontwikkeld om te voorkomen dat ze tijdens de voortplanting door hongerige vrouwtjes worden opgegeten. Aan het begin van de paring maken mannelijke blauwgeringde octopussen zeer precieze beten om een dosis verlammende tetrodotoxine (TTX) in de aorta van hun vrouwelijke partner op de achterkant van haar hoofd te injecteren. Dit maakt vrouwtjes onbeweeglijk, zodat mannetjes paren succesvol en voorkomen bovendien dat ze door hun partners worden opgegeten.
De blauw omlijnde octopussen Hapalochlaena fasciata zijn inheems in de Stille Oceaan voor de kust van Oost-Australië. Het zijn kleine koppotigen van ongeveer 15 cm. Ze gebruiken neurotoxine tetrodotoxine (TTX) in hun achterste speekselklieren (PSG) om zichzelf te beschermen tegen roofdieren en om grote prooien te immobiliseren. De iriserende blauwe ringen op hun armen waarschuwen naderende roofdieren, terwijl het met TTX beladen speeksel prooien immobiliseert wanneer ze worden gebeten.
Hapalochlaena fasciata seksueel dimorfisme vertonen. De eierdragende vrouwtjes zijn groter, ongeveer twee keer zo groot als de mannetjes. Wanneer het vrouwtje eieren legt, besteden ze ongeveer zes weken van langdurige moederlijke zorg aan het uitbroeden van de eieren zonder te eten. Vanwege de toegenomen eetlust eten vrouwtjes vaak hun mannelijke partners op na de paring. De mannelijke blauwgestreepte octopussen zijn dus kwetsbaar voor seksueel kannibalisme, een fenomeen dat vaak wordt gezien bij koppotigen.
Onderzoekers hebben ontdekt dat sommige mannelijke blauwgestreepte octopussen een nieuw verdedigingsmechanisme hebben ontwikkeld om te voorkomen dat ze tijdens de voortplanting door hongerige vrouwtjes worden opgegeten. Aan het begin van de paring maken mannelijke blauwgestreepte octopussen zeer precieze beten om een dosis verlammende tetrodotoxine (TTX) in de aorta van hun vrouwelijke partner op de achterkant van haar hoofd te injecteren. Dit maakt vrouwtjes onbeweeglijk, zodat mannetjes succesvol kunnen paren en niet door hun partners worden opgegeten.
Interessant genoeg ontdekten de onderzoekers ook dat de mannetjes veel grotere tetrodotoxine (TTX) producerende achterste speekselklieren (PSG) hebben dan de vrouwtjes. Dit verschil is mogelijk geassocieerd met het reproductieve verdedigingsmechanisme van mannetjes.
Dit is een klassiek voorbeeld van co-evolutie bij twee geslachten van blauwgestreepte octopussen, waarbij verlammend tetrodotoxine (TTX) bij mannetjes de kannibaliserende werking van grote vrouwtjes tegengaat.
***
Referenties:
- Chung, Wen-Sung et al. Blauwgestreepte octopus Hapalochlaena fasciata mannetjes vergiftigen vrouwtjes om copulatie te vergemakkelijken. Current Biology, Volume 35, Nummer 5, R169 – R170. Gepubliceerd op 10 maart 2025. DOI: https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.01.027
***
