Wetenschappers hebben de grootste dinosaurus opgegraven fossiel wat het grootste landdier ter wereld zou zijn geweest vliegtuig.
Een team van wetenschappers uit Zuid-Afrika, het VK en Brazilië onder leiding van de Universiteit van Witwatersrand hebben een fossiel van een nieuwe soort dinosaurus in Zuid-Afrika vermoedelijk verwant aan brontosaurus. Deze vroege Jura-dinosaurus woog een enorme 26,000 pond, ofwel twee keer zo groot als een Afrikaanse olifant, en staat vier meter op zijn heup. Het is 'Ledumahadi mafube' genoemd, wat 'gigantische donderslag bij zonsopgang' betekent in de inheemse taal Sesotho van de regio waar het werd ontdekt.
Een evolutionaire overgang
Ledumahadi is nauw verwant aan sauropod-dinosaurussen, waaronder de bekende soorten Brontosaurus en Diplodocus. Het was een plantenetende herbivoor, had dikke ledematen en was een viervoeter, dwz hij liep op alle vier de poten in een houding vergelijkbaar met moderne olifanten. Vergeleken met de lange, slanke zuilvormige ledematen van sauropoden, waren de voorpoten van Ledumahadi meer gehurkt, dwz ze had meer gebogen ledematen, zoals bij primitieve dinosaurussen. Hun voorouders liepen alleen op twee poten en ze moeten zich hebben aangepast om op alle vier te lopen en daarom werden ze groter om de spijsvertering te ondersteunen omdat ze herbivoren waren.
Onderzoekers vergeleken fossiel gegevens van dinosaurussen, reptielen enz. die op twee of vier poten liepen en de grootte en dikte van de ledematen maten. Dit is hoe ze de houding van Ledumahadi en de manier van lopen op alle vier de ledematen concludeerden. Het is duidelijk dat veel andere dinosaurussen moeten hebben geëxperimenteerd met het lopen op alle vier de ledematen, wat een groter lichaam optimaal in evenwicht zou kunnen brengen. Op basis van deze collectieve observaties zeggen onderzoekers dat Ledumahadi beslist een 'transitionele' dinosaurus was, omdat hij 'gehurkte' maar zeer dikke ledematen had om zijn grote lichaam te ondersteunen. Hun ledematen – zowel armen als benen – zijn zeer robuust en lijken qua vorm op gigantische sauropod-dinosaurussen, maar zijn duidelijk dikker, terwijl sauropoden slankere ledematen hadden. De evolutie van de vierpotige houdingen kwam vóór hun gigantische lichamen. Alleen al hun omvang en de houding van de ledematen die op een olifant lijken, hielpen hen, bijvoorbeeld de sauropoden, om een van de meest dominante dinosaurusgroepen tijdens het Jura-tijdperk te worden. Ledumahadi vertegenwoordigt absoluut een overgangsfase tussen twee grote groepen dinosaurussen. De groep vroege dinosaurussen experimenteerde met verschillende manieren om groter te worden tijdens de eerste tientallen miljoenen jaren van hun evolutie. Wat het betekent voor het onderzoek is dat de evolutionaire transitie van een klein, tweevoetig wezen naar een grote, viervoudige sauropode een complex pad is en dat deze evolutie zeker heeft geleid tot overleving en het bereiken van dominantie.
De gepubliceerde ontdekking vertelt ons dat deze dinosaurussen zelfs meer dan 200 miljoen jaar geleden de grootste gewervelde dieren waren die op de aarde aanwezig waren. vliegtuig, en deze periode was bijna 40-50 miljoen jaar eerder dan het moment waarop gigantische sauropoden voor het eerst werden gezien. De nieuwe dinosaurus is nauw verwant aan de reuzendinosaurussen die rond die tijd in Argentinië leefden. Dit ondersteunt het idee dat alle continenten die we vandaag de dag zien werden samengevoegd als Pangea – een supercontinent dat bestond uit de landmassa van de wereld tijdens het vroege Jura. En in die tijd was deze regio van Zuid-Afrika niet bergachtig zoals we die nu zien, maar was het vlak en halfdroog met ondiepe stromen. Zeker, het was een bloeiend ecosysteem. Net als Ledumahadi zwierven er destijds veel andere dinosaurussen – zowel reusachtig als klein – rond. Het is fascinerend dat Zuid-Afrika heeft geholpen de opkomst van gigantische dinosaurussen tijdens het Jura-tijdperk te begrijpen.
***
{U kunt de originele onderzoekspaper lezen door op de DOI-link hieronder in de lijst met geciteerde bron(nen) te klikken}
Bron (nen)
McPhee BW et al 2018. Gigantische dinosaurus uit het vroegste Jura van Zuid-Afrika en de overgang naar quadrupedaliteit in vroege sauropodomorfen. Wetenschap. 28 (19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
