In een poging om door muggen overgedragen ziekten te bestrijden, zijn na een lange en moeizame periode van tegenstand van zowel burgers als toezichthouders, de eerste genetisch gemodificeerde muggen in de Verenigde Staten uitgezet in de staat Florida. Het experiment is gestart in de Keys-regio van Florida, waar de Aedes aegypti-mug 4% van de muggenpopulatie uitmaakt en ziekten zoals Zika, dengue, chikungunya en gele koorts kan overdragen. Het idee is om de mannelijke Aedes-mug genetisch te modificeren door hem een gen te laten dragen dat wordt doorgegeven aan het nageslacht en dat de vrouwelijke nakomelingen in hun larvenstadium doodt .<sup> 1</sup> Omdat mannelijke muggen niet bijten, zullen ze paren met de vrouwelijke wilde mug, die verantwoordelijk is voor het bijten van de gastheer en het overdragen van de ziekte. De mannelijke nakomelingen zullen overleven, terwijl de vrouwtjes in het larvenstadium zullen sterven. De mannetjes worden zo dragers, wat zal leiden tot de eliminatie van de vrouwtjes en uiteindelijk de Aedes-populatie. Dit zal uiteindelijk leiden tot een regio die vrij is van ziekten zoals Zika, dengue, chikungunya en gele koorts. De gevolgen op lange termijn van de eliminatie van de Aedes aegypti -mug uit het ecosysteem, indien die er al zijn, moeten echter nog blijken.
Genetisch gemodificeerde muggen vormen een alternatief voor het gebruik van insecticiden, omdat herhaald gebruik van insecticiden leidt tot resistentie die kan worden overwonnen door het gebruik van deze genetisch gemodificeerde muggen.
De genetisch gemodificeerde muggen zijn ontwikkeld door Oxitec 2 , een bedrijf gevestigd in Abingdon, Verenigd Koninkrijk. De muggen zijn eerder in Brazilië getest , waar na slechts 13 weken behandeling een reductie van 95% werd waargenomen in gebieden die gevoelig zijn voor dengue, vergeleken met onbehandelde controlegebieden in dezelfde stad. Soortgelijke experimenten zijn uitgevoerd in Panama, de Kaaimaneilanden en Maleisië.
De technologie om muggen genetisch te modificeren kan ook gevolgen hebben voor de bestrijding van andere door muggen overgedragen ziekten bij de mens, zoals malaria (veroorzaakt door Anopheles), encefalitis en filariasis (veroorzaakt door Culex), leishmaniasis (veroorzaakt door zandvliegen) en slaapziekte (veroorzaakt door tseetseevliegen), om er maar enkele te noemen. De technologie kan ook in de landbouw worden ingezet voor de bestrijding van insecten die schade toebrengen aan gewassen en commerciële planten.
***
Bronnen:
- Wals E., 2021. Eerste genetisch gemodificeerde muggen die in de Verenigde Staten zijn vrijgelaten. Natuur. Nieuws 03 MEI 2021. DOI: https://doi.org/10.1038/d41586-021-01186-6
- Oxitec Oxford Insect Technologies): een in Groot-Brittannië gevestigd biotechnologiebedrijf dat zich ontwikkelt genetisch gemodificeerde insecten https://www.oxitec.com/
***
