In een poging de door muggen overgedragen ziekten onder controle te krijgen, zijn de eerste genetisch gemodificeerde muggen in de Verenigde Staten in de staat Florida vrijgelaten na een lang en moeizaam wachten met betrekking tot terugdringen van mensen en de regelgevers. Het experiment is gelanceerd in de Keys-regio in Florida, waar Aedes aegypti als 4% van de muggenpopulatie leeft en ziektes als Zika, dengue, chikungunya en gele koorts kan overdragen. Het idee is om de mannelijke Aedes-mug genetisch te manipuleren door ze een gen te laten dragen dat wordt doorgegeven aan het nageslacht dat vrouwelijke nakomelingen in hun larvale stadia doodt1. Sinds mannelijk muggen ze bijten niet, ze zullen paren met de vrouwelijke wildtype mug, die verantwoordelijk is voor het bijten van de gastheer en het overbrengen van de ziekte, en het mannelijke nageslacht zal overleven terwijl de vrouwtjes in het larvale stadium worden gedood. De mannetjes worden dus dragers en dit zal leiden tot de eliminatie van de vrouwtjes en uiteindelijk de Aedes-populatie. Dit zal er uiteindelijk toe leiden dat de regio vrij is van ziekten als Zika, dengue, chikungunya en gele koorts. De eventuele langetermijneffecten van de eliminatie van de Aedes aegypti-populatie uit het ecosysteem moeten echter nog worden bezien.
Genetisch gemanipuleerde muggen zijn een alternatief voor het gebruik van insecticiden, aangezien herhaald gebruik van insecticiden leidt tot resistentie tegen insecticiden die kan worden overwonnen door het gebruik van deze genetisch gemanipuleerde muggen.
De genetisch gemanipuleerde muggen zijn ontwikkeld door Oxitec2, een bedrijf gevestigd in Abingdon, VK. De muggen zijn eerder in de praktijk getest in Brazilië, waar een vermindering van 95% werd gezien in dengue-gevoelige omgevingen na slechts 13 weken behandeling, in vergelijking met onbehandelde controleplaatsen in dezelfde stad. Soortgelijke experimenten zijn gedaan in Panama, de Kaaimaneilanden en Maleisië.
De technologie om muggen op een dergelijke manier genetisch te manipuleren, kan ook gevolgen hebben voor de eliminatie van andere mug overgedragen ziekten bij de mens, zoals: malaria veroorzaakt door onder andere anopheles, encefalitis en filariasis veroorzaakt door Culex, leishmania veroorzaakt door zandvlieg en slaapziekte veroorzaakt door tseetseevlieg. De technologie heeft ook een potentieel gebruik in de landbouw voor het elimineren van insecten die schade toebrengen aan gewassen en geldplanten.
***
Bronnen:
- Waltz E., 2021. Eerste genetisch gemodificeerde muggen vrijgelaten in de Verenigde Staten. Natuur. Nieuws 03 MEI 2021. DOI: https://doi.org/10.1038/d41586-021-01186-6
- Oxitec Oxford Insect Technologies): een in het VK gevestigd biotechnologiebedrijf dat genetisch gemodificeerde insecten ontwikkelt https://www.oxitec.com/
***
